Los dúplex, o casas dúplex, son estructuras en las que dos unidades de vivienda comparten una pared central común. En la mayoría de los casos, está configurado para permitir que las dos unidades compartan una pared vertical común, aunque hay algunos diseños donde las unidades se colocan en pisos separados, con las porciones de barrera como piso para una unidad y el techo para la unidad baja. . En su mayor parte, un verdadero dúplex no ocupará más espacio en el suelo que una casa de tamaño promedio, a pesar de que la estructura proporciona espacio habitable para dos hogares.
En la práctica, muchas personas usan el término casa dúplex para referirse a cualquier tipo de estructura donde hasta cuatro unidades de vivienda están conectadas por una pared central. Esto no es del todo exacto, ya que una estructura de dos pisos que contenga cuatro unidades de vivienda se denominaría con mayor precisión una casa cuádruple o cuadraplex. Sin embargo, esos dos términos rara vez se usan y es mucho más probable que se haga referencia al edificio como un apartamento dúplex.
Hay dos planos de construcción básicos a los que se puede hacer referencia con razón como dúplex. El primer y más común plan involucra una estructura de dos pisos de altura. El diseño generalmente se caracteriza por entradas para ambas unidades en la parte delantera y trasera del edificio en la planta baja. En el interior, el piso inferior de cada unidad contendrá salas comunes como sala de estar, estudio, cocina, baño y comedor, mientras que el segundo piso está reservado para baños completos y dormitorios. Este diseño se denomina normalmente dúplex completo.
El semidúplex es otro diseño común. No tiene un segundo piso para ninguna de las dos unidades, lo que limita todo el espacio habitable al piso principal. Al igual que con el dúplex completo, cada unidad tendrá dos entradas, aunque el diseño puede requerir entradas laterales en lugar de las entradas traseras más tradicionales. Los espacios habitables semidúplex suelen ser más compactos y se adaptan mejor a solteros o parejas, mientras que un dúplex completo puede acomodar más fácilmente a una familia.
Una casa dúplex se puede comprar como un solo edificio, incluso si tiene dos direcciones de correo diferentes. No es inusual que los propietarios de dúplex vivan en una unidad y alquilen la otra como fuente de ingresos. Sin embargo, las leyes de algunas áreas metropolitanas permiten tratar ambas unidades como una casa separada, lo que permite vender cada unidad de la casa dúplex a diferentes propietarios.