Una yegua es un caballo hembra que es lo suficientemente maduro para la reproducción sexual. Como regla general, un caballo se considera una yegua después de los tres años, aunque algunas personas prefieren esperar hasta que las yeguas maduren por completo a los cuatro o cinco años para criarlos. Menores de tres años, una hembra es conocida como potra. La contraparte de una yegua es un semental, un caballo macho, conocido como un potro cuando es joven; Los machos gelificados se conocen como castrados.
El término “yegua” proviene del mero inglés antiguo, que es la feminización del mearh, que significa “caballo”. Históricamente, las yeguas se han considerado extremadamente valiosas, porque tienen el potencial de ser criadas para generar más caballos, y en algunas regiones, las yeguas se han preferido a los sementales y a los caballos, porque se consideran más fáciles de manejar y más adecuados para algunos Tareas.
Las yeguas entran en temporada una vez al año, desencadenadas por la duración de los días en su entorno. Después de la cría, el período de gestación de una yegua dura alrededor de 11 meses, momento en el que generalmente produce un solo potro, aunque ocurren gemelos. En la naturaleza, las yeguas amamantarán durante un año o más, aunque muchos criadores de caballos prefieren destetar a una edad más temprana para volver a poner a la yegua en forma y comenzar a entrenar al potro.
Algunas personas en la comunidad equina sugieren que las yeguas pueden ser obstinadas y difíciles de manejar, especialmente cuando están en temporada. Otros han sugerido que esto puede no ser necesariamente cierto; una yegua bien entrenada manejada firmemente generalmente se comportará bien y se distraerá con menos facilidad, incluso cuando está en temporada, que un semental, mientras que una yegua mal entrenada y mal manejada realmente actuará durante la temporada. Debido a la creencia popular de que las yeguas pueden ser mal educadas, algunas personas medican a sus yeguas con hormonas para controlar su comportamiento, especialmente cuando los caballos se usan en competición.
Una yegua puede competir en cualquier evento abierto a sementales y castrados; yeguas famosas han competido como caballos de carreras, sobresalieron en doma y mostraron su temple como saltadores. Las yeguas también se pueden utilizar como caballos de trail y placer, y pueden ser excelentes compañeros de pasto a medida que envejecen.
Cuando las yeguas se usan exclusivamente para la cría, se conocen como yeguas reproductoras. Una cría de alta calidad puede ser extremadamente costosa, especialmente si su línea de sangre incluye caballos famosos, y se la considera extremadamente valiosa, ya que solo puede arrojar un número limitado de potros durante su vida, a diferencia de un semental, que podría contribuir genéticamente material para miles de caballos.