Un caballo island?s es un caballo peque?o, robusto y valiente nativo de Islandia, donde los exploradores trajeron caballos por primera vez en el siglo IX. Aunque las ra?ces gen?ticas de los caballos islandeses son mixtas, la raza se ha vuelto muy pura, debido a las restricciones a las importaciones agr?colas en Islandia que est?n dise?adas para proteger al hist?rico caballo island?s. Se pueden encontrar alrededor de 80,000 caballos islandeses en la propia Islandia, y otros 100,000 m?s viven fuera de Islandia, principalmente en naciones europeas como Alemania. La raza es muy apreciada por los jinetes, que aprecian la s?lida constituci?n, la voluntad, la inteligencia y la belleza de un island?s de raza pura.
Los exploradores n?rdicos a menudo tra?an caballos con ellos en sus exploraciones, ya que el caballo ocupaba un lugar sagrado en la mitolog?a n?rdica. Los caballos ayudaron a despejar los campos y a criar otros animales junto con sus jinetes hasta principios del siglo XX, cuando los autom?viles entraron en Islandia. El n?mero de caballos de Islandia comenz? a disminuir hasta las d?cadas de 1940 y 1950, cuando la raza fue sacrificada en masa ya que los caballos se consideraron obsoletos. Afortunadamente, las organizaciones de rescate trabajaron para proteger el caballo island?s, importando muchos caballos a nuevos hogares fuera de Islandia y estableciendo protecciones legales para los caballos dentro de Islandia tambi?n.
En la Islandia moderna, los caballos son muy apreciados y se usan mucho m?s para el trabajo recreativo que para el trabajo de campo. El caballo island?s tiene una construcci?n distintiva que lo distingue de otros caballos. La mayor?a de los caballos islandeses son extremadamente peque?os, y algunos alcanzan el tama?o de un pony, pero los caballos son bastante fuertes y pueden soportar mucho m?s peso que los caballos m?s grandes. En el invierno, al caballo le crece un pelaje denso y pesado para protegerlo de los fr?os inviernos de Islandia, pero la crin y la cola del verdadero caballo island?s se mantienen durante todo el a?o. Todos los colores son aceptables para la raza islandesa, y las grandes manadas de caballos cuentan con un arco iris de abrigos que incluyen blanco, gris, pinto, palomino, laurel y negro.
El caballo island?s tambi?n tiene dos pasos ?nicos que la mayor?a de los otros caballos no poseen. Adem?s de la caminata, trote, galope y galope, y los caballos islandeses tambi?n pueden tocar. El pedaleo es un paso ?nico que algunos jinetes comparan con el trasiego, un paso demostrado por los caballos American Saddlebred. El peaje es algo dif?cil de describir, pero la marcha es suave y fluida, como una caminata acelerada de pasos altos. Algunos caballos islandeses tambi?n pueden hacer skeio o ritmo, y los caballos muy h?biles pueden demostrar un ritmo de vuelo. Cuando los caballos caminan, mueven las piernas a un lado del cuerpo hacia adelante al mismo tiempo, lo que resulta en una marcha l?quida y fluida que es hermosa de ver y agradable de montar.
Los caballos islandeses puros de Islandia tienden a ser muy caros, y las exportaciones est?n restringidas porque una vez que un caballo sale de Islandia, nunca puede regresar. Fuera de Islandia, la pureza gen?tica de los caballos se mantiene cuidadosamente con la asistencia de registros nacionales para rastrear la raza. Al comprar un caballo de Islandia u otro lugar, los jinetes de todos los niveles buscan caballos islandeses debido a su buena naturaleza y talento natural. Los jinetes j?venes a menudo comienzan con caballos islandeses porque son excelentes caballos familiares, mientras que los jinetes talentosos usan caballos islandeses en deportes, desde equitaci?n de resistencia hasta doma cl?sica.