Un caballo islandés es un caballo pequeño, robusto y valiente nativo de Islandia, donde los exploradores trajeron caballos por primera vez en el siglo IX. Aunque las raíces genéticas de los caballos islandeses son mixtas, la raza se ha vuelto muy pura, debido a las restricciones a las importaciones agrícolas en Islandia que están diseñadas para proteger al histórico caballo islandés. Se pueden encontrar alrededor de 80,000 caballos islandeses en la propia Islandia, y otros 100,000 más viven fuera de Islandia, principalmente en naciones europeas como Alemania. La raza es muy apreciada por los jinetes, que aprecian la sólida constitución, la voluntad, la inteligencia y la belleza de un islandés de raza pura.
Los exploradores nórdicos a menudo traían caballos con ellos en sus exploraciones, ya que el caballo ocupaba un lugar sagrado en la mitología nórdica. Los caballos ayudaron a despejar los campos y a criar otros animales junto con sus jinetes hasta principios del siglo XX, cuando los automóviles entraron en Islandia. El número de caballos de Islandia comenzó a disminuir hasta las décadas de 1940 y 1950, cuando la raza fue sacrificada en masa ya que los caballos se consideraron obsoletos. Afortunadamente, las organizaciones de rescate trabajaron para proteger el caballo islandés, importando muchos caballos a nuevos hogares fuera de Islandia y estableciendo protecciones legales para los caballos dentro de Islandia también.
En la Islandia moderna, los caballos son muy apreciados y se usan mucho más para el trabajo recreativo que para el trabajo de campo. El caballo islandés tiene una construcción distintiva que lo distingue de otros caballos. La mayoría de los caballos islandeses son extremadamente pequeños, y algunos alcanzan el tamaño de un pony, pero los caballos son bastante fuertes y pueden soportar mucho más peso que los caballos más grandes. En el invierno, al caballo le crece un pelaje denso y pesado para protegerlo de los fríos inviernos de Islandia, pero la crin y la cola del verdadero caballo islandés se mantienen durante todo el año. Todos los colores son aceptables para la raza islandesa, y las grandes manadas de caballos cuentan con un arco iris de abrigos que incluyen blanco, gris, pinto, palomino, laurel y negro.
El caballo islandés también tiene dos pasos únicos que la mayoría de los otros caballos no poseen. Además de la caminata, trote, galope y galope, y los caballos islandeses también pueden tocar. El pedaleo es un paso único que algunos jinetes comparan con el trasiego, un paso demostrado por los caballos American Saddlebred. El peaje es algo difícil de describir, pero la marcha es suave y fluida, como una caminata acelerada de pasos altos. Algunos caballos islandeses también pueden hacer skeio o ritmo, y los caballos muy hábiles pueden demostrar un ritmo de vuelo. Cuando los caballos caminan, mueven las piernas a un lado del cuerpo hacia adelante al mismo tiempo, lo que resulta en una marcha líquida y fluida que es hermosa de ver y agradable de montar.
Los caballos islandeses puros de Islandia tienden a ser muy caros, y las exportaciones están restringidas porque una vez que un caballo sale de Islandia, nunca puede regresar. Fuera de Islandia, la pureza genética de los caballos se mantiene cuidadosamente con la asistencia de registros nacionales para rastrear la raza. Al comprar un caballo de Islandia u otro lugar, los jinetes de todos los niveles buscan caballos islandeses debido a su buena naturaleza y talento natural. Los jinetes jóvenes a menudo comienzan con caballos islandeses porque son excelentes caballos familiares, mientras que los jinetes talentosos usan caballos islandeses en deportes, desde equitación de resistencia hasta doma clásica.