Yucca schidigera es una gran planta del desierto también conocida como yuca de Mojave. Es la yuca más común que se encuentra en estado silvestre en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y en Baja California. También es un espécimen hortícola común en el suroeste. Esta planta cultivada también se conoce a veces como Yucca shidigera.
La yuca de Mojave generalmente tiene varios tallos y puede vivir hasta cientos de años. Por lo general, crece a alturas de 2 a 20 pies (0.5 a 5 m), con una roseta de hojas en los extremos de las ramas y un tronco surcado. Las hojas son típicamente de 12 a 59 pulgadas (30 a 150 cm) de largo y de 0.8 a 4.3 pulgadas (2 a 11 cm) de ancho con puntas afiladas y puntiagudas de hasta 0.5 pulgadas (12 mm) de longitud. El árbol crece muy lentamente y generalmente produce de dos a cuatro conjuntos de grupos de hojas, cada uno de los cuales consta de unas seis hojas, al año.
La planta da flores blancas o de color púrpura muy claro a fines del invierno o principios de la primavera, pero un tallo solo producirá flores una vez. Yucca schidigera tiene una relación simbiótica con una polilla en particular que polinizará estas flores, pero rara vez se forman semillas. La planta generalmente se propaga de manera reproductiva, a través del brote de raíces. A veces, se formará fruta que es consumida por pequeños mamíferos.
Yucca schidigera se encuentra generalmente creciendo desde el nivel del mar hasta 5,900 pies (1,800) m. Normalmente se ve en suelos con mucha grava, aunque puede tolerar suelos salinos y alcalinos. En sus áreas nativas, se encuentra típicamente en áreas con lluvias de invierno pero sin precipitaciones de verano.
A excepción de una yuca sin espinas, las yucas, en general, deben plantarse lejos de los pasillos. Esto es principalmente para que las puntas afiladas de sus hojas no lastimen a los transeúntes. También son sorprendentes para las plantas de paisaje cuando se ven desde la distancia. Es mejor plantar Yucca schidigera en un suelo bien drenado, a pleno sol, y solo remojarlo ocasionalmente durante los meses de invierno. No se debe regar en verano.
Hay otras yucas del suroeste que pueden ser de interés hortícola. Uno de ellos es Yucca rigida, la yuca azul. Viene de México y puede requerir protección durante el invierno. La yuca azul florece en primavera o principios de verano y crece a la misma altura que Yucca schidigera.
Otro es Yucca elata, la yuca de árbol de jabalí. Esta yuca de crecimiento lento generalmente se convierte en un árbol de 20 pies (5 m) de altura. Florece a finales de la primavera y en verano, aunque es posible que no florezca anualmente.
La yuca de Mojave fue muy utilizada por las poblaciones indígenas de sus regiones nativas de cultivo. Las hojas de yuca tienen fibras que a menudo se usaban para hacer telas, cuerdas y sandalias. Se comieron las frutas y las flores comestibles, y las semillas se molieron en harina. El extracto de Yucca schidigera está disponible comercialmente y se usa para una amplia gama de propósitos, que van desde el uso como fertilizante hasta un ingrediente en alimentos para ganado y mascotas.