Una zanja de barra es un tipo de canal que se extiende a ambos lados de una carretera. También conocido como pozo de carretilla o pozo de barra, se usa para drenaje. La tierra eliminada para cavar la zanja de la barra también se puede agregar a la carretera contigua para elevarla aún más por encima del área que la rodea. Este término se escucha con mayor frecuencia en el suroeste de los Estados Unidos de América.
En la mayoría de los casos, una zanja de barra se encuentra junto a un camino de grava o de tierra. El lecho puede consistir en tierra, pasto o plantas silvestres. Algunas zanjas de barras tienen una caída bastante pronunciada, mientras que otras son más suaves. Dependiendo de la profundidad, pueden ser un inconveniente menor o un problema significativo para un conductor que se sale de la carretera.
Tradicionalmente, la zanja de la barra se ha cavado a mano. Al principio, los equipos de trabajadores usaban picos, palas y carretillas para quitar la suciedad. Posteriormente, se utilizaron arados y equipos de caballos para mover la tierra. Por lo general, los trabajadores que cavaban las zanjas también levantaban la tierra hasta el lecho de la carretera, donde rastrillaban y alisaban la tierra hasta que la superficie fuera adecuada para viajar. Estos esfuerzos estaban destinados a mejorar la condición de las carreteras que se habían utilizado para los carros tirados por caballos, pero ahora veían más automóviles, que necesitaban un terreno más suave.
En algunas áreas, el gobierno exigió a los propietarios cerca de la carretera que participaran en la excavación de zanjas de barras. Los propietarios tendrían la opción de contratar un equipo o gestionar el trabajo ellos mismos. Algunos trabajadores crearon sus propios equipos y contrataron a los propietarios para que cavaran las zanjas. A los propietarios que no cooperaron se les cobraron impuestos más altos. Se consideró que esta era la forma más eficaz de garantizar que las carreteras estuvieran correctamente construidas y disponibles en tramos ininterrumpidos de suficiente kilometraje.
Ahora que la mayoría de los caminos están hechos de cemento, la zanja de barras se usa con menos frecuencia. Se encuentra más comúnmente a lo largo de carreteras que no son muy transitadas o que se encuentran en áreas rurales. Además de grava y tierra, ahora también se puede encontrar una zanja de barras junto a caminos de cemento más pequeños.
La zanja de un bar se interrumpe típicamente en varios lugares donde se cruza otra calle o entrada. Para lograr el máximo drenaje, es necesario hacer un túnel debajo de estos tramos de carretera que cubren la acequia. Por lo general, estos túneles están reforzados con alcantarillas de cemento o metal resistente.