Ununquadium es un elemento químico radiactivo clasificado entre los transactínidos en la tabla periódica de elementos. Es uno de los elementos más pesados conocidos por el hombre y no se puede encontrar en la naturaleza; el ununquadium debe producirse sintéticamente en el laboratorio para los científicos que deseen estudiarlo. Este elemento también tiene una vida extremadamente corta, y se descompone rápidamente en elementos más estables, por lo general, a los pocos segundos de ser sintetizado. Al igual que con otros elementos en esta situación, el ununquadium no tiene usos comerciales actuales, y es poco probable que esto cambie, ya que incluso si se pueden producir isótopos estables, serán extremadamente costosos y, por lo tanto, no terriblemente prácticos.
Las propiedades químicas de este elemento no se comprenden bien, ya que es muy difícil de estudiar. Puede compartir algunos rasgos con el plomo y ciertamente comparte el rasgo de extrema inestabilidad con otros transactínidos. Se han sintetizado y observado varios isótopos de este elemento, aunque durante períodos de tiempo muy breves. Tiene un número atómico 114, y actualmente se identifica en la tabla periódica de elementos con el símbolo Uuq; esto puede cambiar después de que se decida un nombre oficial para este elemento.
El crédito por el descubrimiento de este elemento probablemente sea para los investigadores de Dubna, Rusia, que lo produjeron en 1998 bombardeando plutonio con isótopos de calcio. Los científicos tardaron otro año en repetir y confirmar sus hallazgos, liderando la publicación y aceptación del elemento en 1999. Si la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) determina que estos investigadores merecen el crédito por el descubrimiento, lo harán se le ofrecerá el honor de sugerir un nombre.
Ununquadium es un nombre temporal que se basa en el número atómico del elemento; ununqua significa «uno uno cuatro» en latín. Dichos nombres se utilizan normalmente para elementos recién descubiertos hasta que se pueda aclarar el mérito de su descubrimiento, asegurando que los científicos utilicen la misma terminología en todo el mundo. Aún no se han propuesto nombres para este elemento; los nombres de elementos comunes honran a figuras famosas en la ciencia o su ubicación de descubrimiento, aunque ya se ha tomado «dubnium».
Cuando se produce ununquadio en el laboratorio, los científicos solo tienen unos segundos para hacer observaciones al respecto. Esto requiere una planificación estratégica cuidadosa para garantizar que este tiempo se utilice bien; normalmente se trata de un equipo científico bien coordinado. Los investigadores esperan que al explorar nuevas formas de producir elementos sintéticamente, puedan encontrar una «isla de estabilidad», un conjunto de isótopos más estables que podrían estudiarse durante períodos prolongados.