UWB (Ultra Wideband) es una plataforma de radiofrecuencia que las redes de área personal pueden utilizar para comunicarse de forma inalámbrica en distancias cortas a altas velocidades. UWB es ideal para la transmisión de multimedia en entornos inalámbricos domésticos o de oficina.
La creciente interoperabilidad entre dispositivos como videocámaras digitales, PDA, teléfonos celulares, reproductores portátiles de MP3 y DVD, televisores de alta definición y computadoras hace que la tecnología cableada sea cada vez menos conveniente o práctica. Las tecnologías inalámbricas como Bluetooth® liberan los dispositivos domésticos de los cables, pero la transmisión de datos es lenta. Idealmente, un consumidor debería poder enviar datos de forma inalámbrica de un dispositivo a otro a una velocidad igual o mejor que una conexión a Internet de alta velocidad. UWB, que aumenta las tecnologías WiFi y WiMax existentes, puede ofrecer los productos.
Mientras que otras tecnologías inalámbricas utilizan ondas sinusoidales de radio que proporcionan una transmisión «continua» a una frecuencia específica, la UWB es única. Un transmisor UWB envía pulsos o ráfagas de RF (radiofrecuencia) que duran aproximadamente de 30 picosegundos (30 billonésimas de segundo) a unos pocos nanosegundos (mil millonésimas de segundo) cada uno. Estas ráfagas de RF irradian hacia afuera en una banda ancha, transmitiendo sobre muchas frecuencias simultáneamente. Los pulsos se emiten con un ritmo único para cada transmisor. El receptor debe conocer la firma del ritmo del transmisor o la secuencia de pulsos para «saber cómo escuchar» los datos que se transmiten.
Como resultado de su potencia ultrabaja, ráfagas cortas y firmas de pulso patentadas, varias redes UWB pueden superponerse entre sí sin interferencias de RF ni escuchas. UWB es tan seguro que es una tecnología favorita de los militares, que ha estado utilizando UWB desde que se desarrolló por primera vez para uso encubierto en 1960 durante la Guerra Fría.
Dado que UWB usa muy poca energía, las redes UWB son virtualmente indetectables y energéticamente eficientes. UWB funciona mejor en distancias cortas de aproximadamente 30 pies (10 metros). Los tipos actuales pueden ofrecer velocidades de datos de 480 megabits por segundo (Mbps) a distancias de seis a diez pies (2-3 metros). A medida que aumenta la distancia, la velocidad disminuye, pero a 30 pies las transmisiones aún alcanzan o superan los 100 Mbps, la velocidad de una conexión DSL de nivel estándar. Se espera que el escalado futuro de UWB aumente las velocidades a 2 Gbps (gigabits por segundo) o más.
Además de las redes, UWB también se puede utilizar para otras industrias, incluido el posicionamiento electrónico y por radar, o tecnologías de tipo GPS. Con el consumo de energía ultrabajo de UWB, también sería ideal para el uso de teléfonos móviles. Según los informes, las antenas de alta ganancia podrían extender la barrera de distancia a poco más de media milla, o aproximadamente un kilómetro. Según los informes, un teléfono celular que funciona en UWB duraría semanas antes de requerir recarga, en lugar de días. Aunque los transmisores UWB tendrían que ser bastante ubicuos, no causan interferencias de radio.
En los Estados Unidos, UWB puede operar legalmente en un rango de frecuencia entre 3.1 GHz y 10.6 GHz con potencias de transmisión limitadas. A partir de la primavera de 2006, existen estándares en competencia para UWB en los Estados Unidos. Los dos campos principales están representados por WiMedia Alliance y el UWB Forum. Un solo estándar es importante tanto para los consumidores como para los fabricantes, sin embargo, los expertos aún no están seguros de qué estándar ganará.