La terapia de duelo para niños puede ser importante en situaciones en las que los niños se ven obligados a enfrentar una pérdida dolorosa. La forma en que se gestiona el asesoramiento puede depender de la edad y la respuesta del niño, así como de las circunstancias específicas de la pérdida. Se puede recomendar la terapia de duelo para los niños después de la muerte de un hermano o de un padre, la pérdida de un miembro de la familia extendida o incluso la pérdida de una mascota querida.
Los niños pueden sufrir de manera diferente a los adultos, en parte debido al hecho de que sus conceptos de muerte y realidad están algo menos formados. Es posible que un niño muy pequeño no sea capaz de captar fácilmente la idea de la permanencia de la muerte, y puede sentir un profundo dolor y confusión sobre dónde está la persona muerta y por qué no puede volver a verla. Es posible que los padres no puedan describir la situación con precisión o que no puedan hacer frente al dolor a veces intenso de los niños. La consejería de duelo para niños puede ayudar a educar a los padres o tutores sobre cómo hablar sobre la muerte, así como ayudar a los niños a afrontar los nuevos y, a veces, profundos sentimientos de duelo.
Algunos consejos de duelo para niños se denominan anticipatorios, lo que significa que puede comenzar antes de que ocurra la muerte. Esto se recomienda a menudo en los casos en que hay una enfermedad terminal en un padre o hermano que puede tardar varios meses o incluso años en concluir. Los consejeros pueden ayudar a guiar a los niños a través de los sentimientos a menudo complejos y contradictorios que acompañan a una enfermedad terminal prolongada, que incluyen ira, miedo e incluso celos o impaciencia.
Con los adolescentes, la terapia de duelo puede tener una perspectiva más amplia. Ya enfrentado a la experiencia tumultuosa y rápidamente cambiante de la adolescencia, el dolor puede afectar profundamente las ideas de un adolescente sobre la realidad, la humanidad y la mortalidad. La gente puede pensar erróneamente que la pérdida de una pareja romántica temprana o la muerte de un compañero de clase no puede ser emocionalmente traumática para un adolescente; algunos incluso pueden acusar a los adolescentes de dramatizar la situación para llamar la atención. En realidad, sin embargo, la pérdida del primer amor o la muerte incluso de un conocido pasajero puede causar un dolor severo y plantear preguntas importantes para un adolescente. La terapia de duelo para adolescentes puede ayudarlos a encontrar la validación de sus emociones y experiencias que la familia y los amigos pueden no ofrecer.
Dependiendo de la edad del niño, la terapia de duelo para niños puede incluir actividades, como hacer dibujos, juegos para terminar de oraciones o simplemente tener conversaciones sobre las situaciones. Algunos consejeros pueden recomendar terapia de grupo para niños mayores para que puedan estar con otros niños que experimentan los mismos problemas. Es importante que los padres y tutores se mantengan involucrados en la consejería de duelo para los niños a fin de ayudar a continuar el proceso educativo y emocional en el entorno del hogar. Por otro lado, particularmente con los niños mayores, también es importante otorgarles cierto nivel de privacidad sobre la terapia, para que se sientan libres de expresar sus emociones sin temor a que un padre se enoje o se enoje.