La quercetina es un compuesto químico beneficioso ampliamente disperso en la dieta humana, presente en alimentos como manzanas, té y otras frutas y verduras. Los estudios que relacionan la quercetina y el cáncer muestran que el compuesto beneficioso puede desempeñar un papel en la prevención del crecimiento de las células cancerosas, lo que indica su posible uso en el tratamiento futuro del cáncer. Se desconoce el mecanismo exacto detrás de la prevención del cáncer con quercetina, sin embargo, la mayoría de los investigadores indican que las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes del compuesto pueden ser responsables de los efectos beneficiosos. Aunque el vínculo entre la quercetina y el cáncer se ha establecido en entornos científicos controlados, actualmente se desconocen los efectos sobre el tratamiento del cáncer en humanos.
En la nutrición humana, los compuestos llamados polifenoles constituyen la clase común de antioxidantes esenciales para combatir los radicales libres que representan un peligro para la salud humana. Los radicales libres se han asociado con el cáncer en algunos estudios, lo que ha llevado a muchos investigadores a creer que los antioxidantes son importantes para prevenir enfermedades potencialmente mortales. Un polifenol común en la dieta es la quercetina, que se encuentra en el té, las manzanas y una amplia variedad de otras frutas y verduras. En estudios con animales, así como en estudios de aislamiento celular realizados por muchos expertos en nutrición y salud, se ha propuesto un vínculo entre la quercetina y la prevención del cáncer.
Utilizando modelos animales, así como estudios controlados de aislamiento celular, se ha demostrado que el compuesto de quercetina ayuda a combatir las células cancerosas y promueve su muerte. Esto a menudo se llama apoptosis y generalmente se refiere a una célula que se mata a sí misma para prevenir mutaciones adicionales que podrían contribuir al cáncer u otras enfermedades. Se ha propuesto en estudios que relacionan la quercetina y el cáncer que el polifenol puede actuar como un poderoso antioxidante en estas células cancerosas, previniendo su crecimiento. Otros factores que pueden estar presentes en el antioxidante también pueden estar contribuyendo a completar la apoptosis, pero estudios más concluyentes deben confirmar esta teoría.
Algunos científicos teorizan que los efectos de la quercetina y la prevención del cáncer pueden reducirse no solo a los beneficios antioxidantes, sino también a los beneficios antiinflamatorios. Debido al hecho de que algunos estudios indican que la inflamación se ha asociado con el desarrollo de cáncer, muchos investigadores creen que los compuestos antiinflamatorios de la quercetina contribuyen a la prevención del cáncer. Se desconocen los efectos de la terapia con quercetina en los seres humanos o su eficacia cuando se inyecta o se ingiere por vía oral. La mayoría de los médicos y nutricionistas abogan por el consumo de alimentos ricos en quercetina, como las manzanas y el té, como la mejor estrategia de quercetina hasta que se desarrollen suplementos o medicamentos seguros.