El salario de un paleontólogo se ve afectado por una serie de factores clave, incluido el nivel de educación y el entorno laboral. Algunos paleontólogos tienen una licenciatura básica de cuatro años, mientras que otros científicos pueden tener un doctorado. Además, los paleontólogos pueden trabajar en el campo, en un museo o en un colegio o universidad; El salario del paleontólogo puede determinarse tanto por el entorno laboral como por los deberes específicos del puesto.
Los paleontólogos con un doctorado casi siempre tendrán un salario más alto que aquellos con un título universitario solamente. Como doctor en paleontología, el científico puede supervisar la investigación y determinar nuevas áreas de exploración regional. Los estudiantes universitarios trabajarán principalmente con los fósiles bajo estrictas pautas de un médico supervisor de paleontología. Algunos paleontólogos pueden tener una maestría en lugar de un doctorado; con una maestría, el salario de un paleontólogo será mayor que con un título universitario, pero menor que con un doctorado.
El ambiente del lugar de trabajo es otro factor clave que influye en el salario de un paleontólogo. Algunos científicos viajan a regiones remotas para estudiar fósiles donde fueron descubiertos; A estos trabajadores normalmente se les paga muy bien, ya que viajar requiere un gran compromiso y tiempo fuera de casa. Los gastos de viaje, como las comidas, generalmente están cubiertos por el empleador del paleontólogo, lo que también contribuye a un mayor nivel de ingresos.
Algunos paleontólogos de campo pueden trabajar en un nicho más especializado, buscando depósitos de petróleo aún no descubiertos. Los descubrimientos fósiles en ciertas áreas pueden conducir a nuevos conocimientos sobre los depósitos de petróleo, y los paleontólogos en esta área generalmente ganan un salario alto ya que el petróleo es un bien lucrativo. Los empleadores son normalmente entidades comerciales petroleras que suministran gasolina a las filiales locales.
Los paleontólogos que trabajan en un ambiente de colegio o universidad tienden a ganar menos dinero que los científicos de campo. Los paleontólogos de nivel universitario trabajan en laboratorios cómodos durante sus procesos de investigación y examen; muchas veces, tienen estudiantes asistentes que trabajan con ellos para acelerar los procedimientos de análisis de fósiles. Estos científicos también pueden impartir clases universitarias para obtener más ingresos y obtener derechos para trabajar en los laboratorios de la universidad.
El salario del paleontólogo para los científicos del museo tiende a ser algo menor, ya que su carga de trabajo generalmente no es tan grande como la de un paleontólogo de campo o universitario. Esta posición requiere principalmente que el científico organice y supervise los fósiles en exhibición, como una exhibición de esqueleto de dinosaurio. Los científicos del museo llevarán a cabo investigaciones para garantizar que los huesos fósiles se coloquen correctamente en las pantallas, y los manejarán de tal manera que mantengan su integridad estructural. El científico también puede hablar en conferencias en museos para ilustrar la historia de los fósiles y enseñar al público sobre paleontología.