La gripe porcina es muy similar a la gripe común y regular en lo que respecta a cómo se contagia. La propagación de la gripe porcina se produce principalmente a través del contacto cercano de persona a persona, aunque ocasionalmente puede transmitirse de un animal vivo infectado a un ser humano. Más comúnmente, la propagación de la gripe porcina es causada por la contaminación cruzada entre humanos por medio del contacto con moco y superficies plagadas de gérmenes.
Generalmente, la gripe porcina se transmite de persona a persona de manera similar a como se transmite la gripe común. Cuando una persona infectada tose o estornuda, se libera al aire un fino rocío de moco o saliva. La forma más común de que una persona contraiga la gripe porcina es a través del contacto cercano con alguien que ya está infectado, especialmente si la persona infectada estornuda o tose cerca de esa persona. Los gérmenes liberados al toser y estornudar pueden inhalarse y absorberse en las membranas mucosas que recubren la nariz o la boca, lo que podría causar una infección.
Otra forma en que los gérmenes transmitidos por el moco pueden afectar la propagación de la gripe porcina es mediante el contacto compartido de superficies comunes. Por ejemplo, si una persona que está enferma de gripe porcina estornuda en su mano y luego toca un interruptor de luz antes de lavarse las manos, los gérmenes de la gripe porcina pueden permanecer en ese interruptor de luz. Esto significa que la próxima persona que toque el interruptor de la luz podría contraer algunos de esos gérmenes, que pueden ser absorbidos por el cuerpo por contacto con la nariz, los ojos o la boca.
Afortunadamente, existen formas de evitar la propagación de la gripe porcina. Todas las personas, enfermas o sanas, deben tener mucho cuidado de lavarse las manos frecuentemente con agua tibia y jabón antibacteriano; hacerlo puede evitar que las personas enfermas propaguen gérmenes a las superficies compartidas y puede evitar que las personas sanas se toquen la nariz y la boca con los dedos infectados por los gérmenes. De manera similar, las superficies comunes como interruptores de luz, perillas de puertas y grifos deben desinfectarse de manera rutinaria para prevenir la propagación de la gripe porcina.
En casos raros, la propagación de la gripe porcina puede ocurrir entre un ser humano y un cerdo infectado. Obviamente, si el contacto de un individuo con estos animales es limitado, se trata de un riesgo muy marginal. Sin embargo, las personas que tienen cerdos como mascotas o que trabajan en granjas o en consultorios veterinarios deben ser conscientes del posible, aunque leve, riesgo. El consumo de carne de cerdo y sus derivados no contribuye a la propagación de la gripe porcina, ya que la enfermedad solo se transmite a través de los seres vivos.