En los sistemas de curación holísticos de inspiración hindú, los chakras se consideran vórtices de energía. Como es común en las tradiciones antiguas, se han desarrollado variaciones de los modelos del sistema de chakras. Algunas variaciones son la tradición occidental, Bön y los sistemas de chakras tántricos. La medicina china también incorpora centros de energía que son similares a los chakras.
La mayoría de los sistemas de chakras tienen siete chakras principales, que comienzan en la base de la columna y se mueven hacia arriba hasta la parte superior de la cabeza. Al definir los chakras, estos siete se denominan chakras raíz, sacro, plexo solar, corazón, garganta, tercer ojo y corona, que pueden corresponder con grupos de nervios del cuerpo. Esta energía puede requerir técnicas de equilibrio o curación de chakras para mantener el bienestar.
El pensamiento occidental sobre los sistemas de chakras ha sido fuertemente influenciado por las traducciones y las obras de Sir John Woodruff y CW Leadbetter. En la tradición occidental, los conceptos hindúes de los chakras se han combinado con la comprensión tradicional del qi o energía vital de la medicina china. Como ocurre con muchas otras tradiciones, en la tradición occidental los chakras se alinean desde la base de la columna hasta la coronilla de la cabeza. Las derivaciones de la Nueva Era suelen asociar un color con cada chakra, junto con otras características físicas, mentales y emocionales. Algunas variantes profesan la existencia de un chakra debajo de los pies, conocido como el chakra de la estrella de la Tierra, y uno o más chakras sobre la cabeza, conocidos como chakras transpersonales.
Una tradición Himalyan Bönpo, enseñada por Tenzin y Wangyal Rinpoche, se llama Bön. En la tradición Bön hay seis chakras principales. Los chakras Bön corresponden a los seis reinos de la experiencia budista. Un concepto clave en esta práctica es que los chakras, que son centros de fuerza vital, afectarán el carácter de la realidad percibida.
Las tradiciones hindúes del chakra tántrico se asocian con frecuencia con la sensualidad y la sexualidad. Kundalini yoga se puede utilizar en prácticas de sanación tántrica. Los practicantes conciben una serpiente de energía que está enrollada cerca de la parte inferior de la columna. Ciertas posturas de yoga pueden usarse para tratar los chakras haciendo que la serpiente se desenrolle. Esta acción puede desencadenar una transformación en la que todos los chakras, desde la raíz hasta la coronilla, son perforados y la conciencia del individuo se fusiona con la del universo.
Al igual que en los sistemas de chakras, la idea de los centros de energía también se utiliza en la medicina china. La energía vital desciende por un canal cerca de la parte delantera del cuerpo y hacia arriba a lo largo de un canal cerca de la espalda. Como ocurre con los sistemas curativos de los chakras hindúes, la energía debe fluir libremente para mantener la salud.