Una WLAN es una red de área local inalámbrica: una red de una o más computadoras y periféricos relacionados que es, o puede ser, inalámbrica. Una WLAN puede combinar conexiones por cable e inalámbricas. Las redes inalámbricas no son tan rápidas como a algunos usuarios les gustaría, y hay varios factores que se sabe que afectan la velocidad de la WLAN.
Un factor que afecta la velocidad de la WLAN es el estándar inalámbrico utilizado por los dispositivos de red. El estándar se llama 802.11, pero hay diferentes versiones disponibles: 802.11a, 802.11b, 802.11gy 802.11n. 802.11n, el estándar más reciente, opera en el rango de 2.4 GHz o 5 GHz, tiene velocidades de 108 Mbps (Megabits por segundo) a 600 Mbps y es compatible con versiones anteriores de 802.11a, by g. 802.11g también funciona a 2.4 GHz y tiene una velocidad de 54 Mbps. 802.11b opera en la banda de 2.4 GHz a 11 Mbps, mientras que 802.11a opera en el rango de 5 GHz con una velocidad máxima de datos de 54 Mbps.
Una WLAN se basa en un punto de acceso inalámbrico (AP), a menudo un enrutador inalámbrico. La ubicación del enrutador es otro factor que afecta la velocidad de la WLAN. El mejor lugar para un enrutador es en el centro del área en red y lejos de las esquinas y las paredes exteriores. También es importante mantener actualizado el firmware del enrutador.
Si todos los dispositivos conectados al enrutador son capaces del mismo estándar 802.11, entonces el enrutador debe configurarse para ese estándar, en lugar de modo mixto. Esto se debe a que permitir estándares anteriores ralentiza los datos. Si todos los dispositivos funcionan con el estándar 802.11n, esto aumentará la velocidad de la WLAN.
Los enrutadores vienen con una o más antenas integradas, pero a menudo son económicos y no tan buenos como podrían ser. Pueden o no estar hechos para ser eliminados y actualizados. Si son extraíbles, reemplazarlos con una antena adecuada para la red puede aumentar la velocidad de la WLAN.
Si se utiliza una red de 2.4 GHz para la WLAN, es posible acelerarla evitando los dispositivos que normalmente interfieren con las transmisiones inalámbricas de 2.4 GHz. Estos incluyen teléfonos inalámbricos de 2.4 GHz, adaptadores Bluetooth®, monitores para bebés y dispositivos de microondas. Los teléfonos inalámbricos que no interferirán incluyen los que funcionan a 900 MHz, 1.9 GHz y 5.8 GHz.