En los mam?feros, el ?xido n?trico (NO) es un compuesto qu?mico que act?a como una mol?cula de se?alizaci?n celular en diferentes procesos fisiol?gicos y patol?gicos. Los niveles de ?xido n?trico en el cuerpo pueden verse afectados por muchos factores, como alergias, hierro insuficiente en la sangre, exposici?n al mon?xido de carbono, deficiencia de ox?geno y un exceso de estr?genos. El ?xido n?trico tambi?n es un contaminante del aire y los niveles de ?xido n?trico en la atm?sfera est?n determinados por la cantidad de autom?viles y plantas de energ?a que utilizan combustibles f?siles para la combusti?n.
El ?xido n?trico es un neurotransmisor que se produce en varios sitios del cuerpo a partir de la descomposici?n del amino?cido arginina. En un nivel apropiado, una de sus funciones beneficiosas es la vasodilataci?n, que puede ayudar en condiciones como dolor en el pecho, arterias obstruidas, disfunci?n er?ctil, insuficiencia card?aca y dolores de cabeza debido a la inflamaci?n vascular. Tambi?n puede promover la dilataci?n del ?tero durante el parto, retardar la reabsorci?n ?sea y destruir bacterias, hongos y c?lulas tumorales. Sin embargo, los altos niveles de ?xido n?trico pueden ser peligrosos. Con la capacidad de matar neuronas, se cree que es c?mplice del deterioro que ocurre en las personas que han sufrido un derrame cerebral.
Tambi?n se ha descubierto que el ejercicio aumenta los niveles de ?xido n?trico en el cuerpo. Una de las razones por las que los m?dicos promueven un estilo de vida m?s activo es porque el ?xido n?trico act?a como un antiaterog?nico, lo que significa que protege el revestimiento de las arterias. Lo hace trabajando para evitar que los gl?bulos rojos se agrupen o se peguen y se adhieran a las paredes de los vasos sangu?neos. Como resultado, esto disminuye las posibilidades de desarrollar enfermedades del coraz?n.
Los niveles de ?xido n?trico tambi?n se ven afectados por la presencia de antioxidantes. Estos son m?s conocidos por su capacidad para proteger las c?lulas contra los efectos de los radicales libres. Cuando los antioxidantes est?n presentes en el cuerpo en forma de vitaminas como A y C, la tasa de oxidaci?n, que es la descomposici?n del ?xido n?trico, se ralentiza o incluso se previene.
Despu?s de que los cient?ficos Louis Ignarro, Robert Furchgott y Ferid Murad ganaron el Premio Nobel por demostrar las propiedades que salvan vidas del ?xido n?trico, fue nombrado la Mol?cula del A?o 1992 por Science Journal. No pas? mucho tiempo antes de que los beneficios potenciales de manipular artificialmente los niveles de ?xido n?trico se hicieran evidentes. Docenas de suplementos y productos a base de ?xido n?trico ya est?n disponibles en el mercado. Quiz?s el ejemplo m?s conocido es en el ?rea de la disfunci?n er?ctil.