El aminoácido l-arginina y el óxido nítrico comparten una relación mutua que es integral para la salud humana. La L-arginina ayuda a crear urea, ayudando a la eliminación del amoníaco nocivo del cuerpo, y tiene varios roles clave en la inmunidad, la curación y la división celular. El óxido nítrico es una molécula utilizada para que las células se comuniquen entre sí y hace que los vasos sanguíneos se dilaten, entre otras muchas funciones.
El cuerpo utiliza la L-arginina para ayudar a producir óxido nítrico. Las enzimas conocidas como óxido nítrico sintasas (NOS) convierten este aminoácido en la molécula de señalización gaseosa. El cuerpo utiliza la L-arginina y el óxido nítrico en diferentes cantidades, y la acción de los NOS en diferentes tejidos corporales está cuidadosamente regulada.
Al igual que muchos procesos en el cuerpo, la producción de óxido nítrico implica un ciclo de retroalimentación negativa. Después de crear esta molécula, inhibe la actividad de las enzimas NOS. Esto evita que las células creen demasiado óxido nítrico y puede desempeñar un papel en algunos problemas de salud. El óxido nítrico es una molécula reactiva, y puede causar estrés oxidativo a las células, lo que resulta en problemas potencialmente graves con los vasos sanguíneos.
Los NOS en las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos utilizan constantemente la L-arginina y el óxido nítrico. Estas enzimas usan oxígeno y l-arginina para producir esta molécula de señalización celular. El óxido nítrico puede ser liberado por las células al torrente sanguíneo, donde hace que el músculo liso a lo largo de los vasos sanguíneos se relaje. Este proceso dilata o abre los vasos sanguíneos.
La capacidad de dilatar rápidamente los vasos sanguíneos sirve para varios propósitos. Reduce la presión arterial al proporcionar un espacio más grande para que la sangre viaje a través de ella. La dilatación también es esencial para el buen funcionamiento sexual. El aumento del flujo sanguíneo a los capilares en los genitales permite una respuesta sexual normal.
Las terapias para algunas afecciones médicas implican la relación entre estos dos compuestos. La enfermedad cardíaca, las arterias obstruidas y algo de dolor en el pecho pueden mejorar mediante la administración de l-arginina. Esto sucede porque la producción resultante de óxido nítrico y la dilatación de los vasos sanguíneos alivian los síntomas de estos problemas. Alternativamente, se puede administrar óxido nítrico para estas afecciones, con resultados similares.
Los medicamentos convencionales para la disfunción eréctil generalmente no utilizan la vía de la l-arginina y el óxido nítrico para mejorar el flujo sanguíneo. Sin embargo, se han realizado investigaciones utilizando suplementos de l-arginina para esta afección. L-arginina se administró con otros dos compuestos, glutamato y yohimbina, en el estudio. Los resultados mostraron que esta combinación fue exitosa en el tratamiento de la disfunción eréctil.