A menudo se piensa que el Crash de 1929 fue el presagio de la Gran Depresión en los Estados Unidos. Aunque los historiadores debaten este punto, la caída repentina, rápida y significativa del mercado de valores se llevó la fortuna de muchos y dejó a muchos endeudados porque habían pedido prestado para obtener acciones. Algunas personas tienen la impresión errónea de que el Crash de 1929 se refiere a un solo día, pero de hecho, varios días y sus secuelas abarcan el Crash.
La década de 1920 había sido una época de creciente prosperidad y el interés en el mercado de valores, la prospección y la inversión creció porque muchos debían su prosperidad a inversiones que valieron la pena. No solo los ricos, sino también muchas personas de ingresos medios vieron el mercado de valores como una forma de enriquecerse rápidamente, por lo que la inversión de todos o la mayoría de los fondos de la gente era extremadamente alta. Luego vino el Martes Negro el 24 de octubre de 1929, considerado el primer día del Crash de 1929.
El martes negro, los precios de las acciones se desplomaron, lo que generó un pánico considerable entre los inversores. Algunos optaron por esperar, mientras que otros se vendieron rápidamente. Esta combinación de inversores que se quedaron quietos y otros vendieron rápidamente, o incluso compraron acciones vendidas a precios más bajos, significó que la semana restante estuvo llena de una inestabilidad considerable en el mercado de valores. Para la semana siguiente, el pánico fue extremo, lo que resultó en el mórbido Lunes Negro el 28 de octubre de 1929, donde la gente vendió todo lo que pudo, creando acciones de menor valor y menor valor.
Al día siguiente, con la gente todavía vendiendo ansiosamente de lo que podían deshacerse, muchos estaban “arruinados” financieramente. Aquellos que conservaron sus acciones terminaron con acciones que podrían tardar toda una vida en recuperarse en precio y, a veces, nunca lo hicieron cuando las empresas que emitían dichas acciones cerraron. Dado que muchas empresas tenían participaciones considerables en el mercado de valores, tanto las empresas como las personas se vieron afectadas.
Durante la mayor parte de noviembre, los precios continuaron bajando, y si la gente no había entrado en pánico a fines de octubre, ciertamente estaba en camino de la ruina financiera a mediados de noviembre. Para entonces ya era demasiado tarde para la mayoría. Al final del Lunes Negro, el mercado de valores ha perdido aproximadamente $ 14 mil millones de dólares estadounidenses (USD) de su valor. La pérdida total en la primera semana del Crash de 1929 fue de aproximadamente $ 30 mil millones de dólares.
¿El crash de 1929 resultó en la Gran Depresión? Es posible que nunca obtenga una única respuesta de historiadores o economistas. Muchos creen que el considerable auge económico de la década de 1920 condujo a un inevitable «colapso», y que esto fue simplemente parte de un ciclo económico estándar.
Es cierto que el Crash de 1929 provocó que muchas personas perdieran sus ahorros y sus hogares debido a la imposibilidad de hacer frente a los préstamos. Además, las empresas se desplomaron a un ritmo rápido, lo que afectó incluso a los no inversores que de repente se enfrentaron a altas tasas de desempleo. Ciertamente no se puede ver como la única razón de la Depresión, aunque definitivamente, sin importar cómo se interprete, fue un factor importante que contribuyó a los difíciles tiempos económicos que siguieron.