¿Qué es el puente Tacoma Narrows?

El puente Tacoma Narrows consiste en dos puentes colgantes que cruzan el punto más estrecho de Puget Sound en el estado estadounidense de Washington, entre la ciudad de Tacoma y la península de Kitsap. El primer puente Tacoma Narrows, y el puente al que se hace referencia con mayor frecuencia en la cultura popular, se inauguró en el verano de 1940 y se derrumbó cuatro meses después. En 1950 se construyó un puente más nuevo y mucho más seguro, y en 2007 se agregó uno gemelo a este puente.

Al ver la necesidad de un puente que conecte la península de Kitsap y la ciudad de Tacoma, reduciendo muchas horas de tiempo de viaje entre las dos áreas, la legislatura del estado de Washington autorizó un puente. Cuando se inauguró el Tacoma Narrows Bridge, en julio de 1940, era el tercer puente colgante más largo del mundo, con una extensión de más de 1 milla (1.6 km). El 11 de noviembre de 1940, el puente sufrió una falla catastrófica y se derrumbó después de que un fuerte viento indujera una oscilación armónica, lo que provocó que el puente se sacudiera literalmente en pedazos y le valiera el sobrenombre de Galloping Gertie. Este fallo todavía se utiliza como ejemplo y modelo de precaución para los estudiantes de ingeniería y arquitectura. Los restos del puente original se han convertido en un arrecife artificial involuntario y están protegidos por la ley federal de los Estados Unidos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, se construyó un nuevo puente, utilizando las lecciones aprendidas de la falla del primer puente. El nuevo puente, que también se conoce como Tacoma Narrows Bridge, se completó en 1950 y todavía está en uso hoy en día, habiendo demostrado tener un diseño mucho más sólido que el anterior puente fallido. Este segundo puente, cuando se construyó, seguía siendo el tercer puente colgante más largo del mundo.

A medida que toda la región se desarrolló y el flujo de tráfico aumentó anualmente, se hizo evidente, a fines de la década de 1990, que el puente único se estaba volviendo insuficiente para la cantidad de vehículos que manejaba a diario. Un nuevo puente, diseñado como gemelo del puente de 1950, fue aprobado por los votantes del estado de Washington en 1998. El segundo tramo, ubicado junto al puente existente, se completó en 2007, y el flujo de tráfico se configuró de tal manera que todo el tráfico en dirección oeste usaría el puente de 1950, y todo el tráfico en dirección este usaría el nuevo puente. Hoy en día, este par de puentes se conocen colectivamente como el Puente Tacoma Narrows.