El Globe Theatre fue una casa de juegos construida en Londres en 1599, y se usó para interpretar las obras de William Shakespeare y la compañía de teatro The Lord Chamberlain’s Men. El edificio original fue destruido por un incendio en 1613, durante una actuación de Enrique VIII de Shakespeare. Se han realizado dos reconstrucciones del Globe Theatre, una en el siglo XVII y otra terminada en 17, a 1997 m (750 pies) del lugar original.
James Burbage, un actor de mediados del siglo XVI, arrendó una gran parcela de tierra en 16 y construyó una casa de juegos llamada The Theatre. Cuando expiró el contrato de arrendamiento en 1576, el propietario planeó derribar la casa de juegos, alegando que el edificio le pertenecía. Decididos a seguir operando, James Burbage, su hijo Richard Burbage y los actores de The Lord Chamberlain’s Men pasaron unos días atareados desmantelando el teatro viga por viga y transportándolo a un almacén a orillas del río Támesis. A principios de 1598, los materiales de construcción se transportaron a través del río y se transformaron en The Globe Theatre.
No existen planos de construcción para el Globe Theatre original, pero los académicos han investigado su historia durante muchos años y tienen una comprensión básica del edificio. Se cree que fue un anfiteatro al aire libre casi circular con capacidad para 3,000 clientes. Los asientos se componían de balcones superiores con bancos, para los clientes más adinerados, y un foso solo para estar de pie para aquellos que eran demasiado pobres para permitirse un asiento.
Un escenario de 43 pies de ancho (13.1 m) con forma rectangular llamado «delantal» se extendía 27 (8.2 m) hacia la audiencia y se cree que estaba a unos 5 pies (1.5 m) del suelo. La parte trasera del escenario estaba cubierta por un techo, llamado «los cielos». El escenario y los cielos venían equipados con trampillas, para entradas y salidas mágicas. Un balcón sobre los cielos se usaba con frecuencia para los músicos, pero también podía servir como un nivel superior al escenario.
Durante una representación en 1613 de una de las últimas obras de Shakespeare, Enrique VIII, un canon de utilería falló, prendiendo fuego al techo. Compuesto principalmente de madera, The Globe fue completamente destruido en el incendio resultante. Un segundo Globe Theatre se construyó al año siguiente sobre la misma base, continuando sus operaciones hasta que fue cerrado en 1642 y destruido en 1644.
Los trabajadores de la construcción descubrieron los cimientos del Globe Theatre en 1989, lo que aumentó el interés en una reconstrucción precisa del teatro. En 1993, se inició la construcción del nuevo teatro bajo la dirección del arquitecto Theo Crosby. Utilizando la investigación del historiador del teatro John Orrell, el teatro se construyó tan cerca de la especificación original como lo permiten los códigos de construcción actuales y las comodidades modernas. La nueva casa de juegos, que opera bajo el nombre de Shakespeare’s Globe Theatre, se inauguró oficialmente en 1997 con una producción de Henry V de Shakespeare. Como el teatro permanece al aire libre, las obras se llevan a cabo solo durante el verano y atraen a miles de espectadores cada año.