El período Pérmico es el último de los seis períodos que componen la era Paleozoica, la era más antigua de vida multicelular en la Tierra, que se extiende desde hace aproximadamente 542 a 251 millones de años. El período Pérmico en sí se extiende desde hace unos 299 a 251 millones de años.
Durante el período Pérmico, todas las masas de tierra, excepto parte de Asia Oriental, se agregaron al supercontinente Pangea. Esto minimizó la cantidad de hábitats costeros cálidos disponibles y creó temperaturas extremas, incluido el mayor desierto de la historia del planeta: el centro de Pangea. Tanta tierra promovió grandes temperaturas extremas en general, y un terreno hostil para todos menos para los más accidentados de la vida.
La fauna terrestre continuó diversificándose durante el período Pérmico, allanando el camino para la evolución de los grandes reptiles. El reptil carnívoro similar a un mamífero Anteosaurus surgió a principios del período Pérmico. En algunos aspectos, el animal se parece a un jabalí en apariencia. Tenía una cola larga y extremidades débiles, lo que sugiere un estilo de vida semiacuático similar al de un cocodrilo. También tenía una placa ósea en el cráneo, lo que sugiere que se dedicó a dar cabezazos, probablemente por disputas territoriales. El huevo de cáscara dura, habiendo evolucionado en el período Carbonífero anterior, permitió a los tetrápodos poner huevos fácilmente en la tierra sin que se secaran.
El período Pérmico se abrió con una Edad de Hielo, pero rápidamente se volvió más árido y caluroso, hasta que al final fue la era más calurosa de los últimos 500 millones de años aproximadamente. Los escarabajos y las moscas evolucionaron durante el período Pérmico. La diversidad de plantas y los niveles de oxígeno eran altos cerca de las costas, donde había extensos bosques pantanosos. Los primeros animales completamente terrestres evolucionaron, incluidos grandes herbívoros y carnívoros. Surgieron laberintodoncia, animales que parecen una forma intermedia entre peces óseos y cocodrilos.
El período Pérmico terminó con el evento de extinción Pérmico-Triásico, llamado «la madre de todas las extinciones masivas». El 96% de los géneros marinos y el 70% de los terrestres fueron exterminados. El 99.5% de los organismos individuales probablemente murieron. Como la mayoría de las antiguas extinciones masivas, no estamos seguros exactamente de qué lo causó, aunque varios científicos han culpado a los impactos de asteroides, el cambio climático, la liberación de hidrato de metano y el vulcanismo.