La purificación de anticuerpos es un proceso en el que los anticuerpos se extraen de un antisuero que contiene una mezcla de compuestos. Una vez purificados, los anticuerpos se pueden utilizar de diversas formas. Este proceso se puede realizar en laboratorios que ofrecen un servicio de purificación de anticuerpos, y las personas también pueden purificar los suyos, si cuentan con el equipo y las herramientas necesarias. Esto se puede hacer en un laboratorio donde la gente quiere cambios rápidos para su investigación, o cuando los investigadores están preocupados por proteger la integridad de la investigación original.
Una de las principales fuentes de anticuerpos es el antisuero producido en animales. En este caso, a un animal se le inyecta repetidamente un antígeno hasta que desarrolla anticuerpos, y su sangre se usa para preparar un antisuero que se puede purificar para acceder a los anticuerpos. Otra fuente de anticuerpos es una célula clonada que produce anticuerpos como parte de una colonia de células idénticas; este método se utiliza para la producción masiva de los denominados «anticuerpos monoclonales».
Existen varias técnicas que pueden usarse para la purificación de anticuerpos. La técnica más adecuada depende del medio que se esté purificando. Los anticuerpos producidos en los huevos, por ejemplo, se tratan de manera diferente al antisuero de un conejo o una cabra. La cromatografía de afinidad y la proteína A / G se utilizan en la búsqueda de la purificación de anticuerpos, con el fin de aislar los anticuerpos del resto de la solución. Clásicamente, la purificación de anticuerpos se basa en el uso de una sustancia que se une a un anticuerpo específico y se mantiene en su lugar mientras se lava el resto de la solución.
Para la investigación, se pueden necesitar cantidades relativamente pequeñas de anticuerpos. En otros casos, deben generarse en grandes cantidades porque se utilizan en terapia o diagnóstico. Por ejemplo, los anticuerpos se pueden usar con una prueba ELISA para determinar si alguien ha estado expuesto o no a un virus. La prueba puede revelar si los anticuerpos coincidentes están presentes en la sangre y en qué concentración, lo que puede ser importante para determinar la gravedad y el alcance de una infección. En este caso, es necesario tener un amplio suministro de anticuerpos a mano para evitar demoras en la prueba.
Los investigadores pueden solicitar anticuerpos personalizados a través de empresas que producen anticuerpos. Estas empresas a menudo proporcionan un paquete completo, proporcionando al investigador anticuerpos purificados al final de un período de tiempo determinado. El costo de la producción y purificación de anticuerpos varía según la empresa y el anticuerpo que se esté produciendo.