El roentgenio es un elemento químico metálico clasificado entre los transactínidos de la tabla periódica de elementos. Este elemento es uno de los más pesados conocidos por el hombre, con un número atómico de 111; una vez fue conocido como unununio, un nombre sistemático que está relacionado con su número atómico. Al igual que otros elementos transactínidos, el roentgenio no se produce de forma natural y debe sintetizarse en un acelerador lineal, mediante un proceso costoso y que requiere mucho tiempo. No se han desarrollado usos comerciales para este elemento.
Peter Armbruster y Gottfried Münzenber, investigadores de Darmstadt, Alemania, se atribuyen el mérito del descubrimiento del roentgenio. Los hombres produjeron el elemento artificialmente en 1994 al chocar níquel y bismuto en un acelerador lineal. Solo se produjeron un puñado de átomos, y tuvieron una vida extremadamente corta, pero resistieron lo suficiente como para confirmar el descubrimiento del elemento 111, que también se clasifica entre los metales de transición.
Las propiedades químicas del roentgenio no se conocen por completo, ya que el elemento solo existe durante un breve período de tiempo, lo que dificulta la realización de observaciones y experimentos. Al igual que otros transactínidos, el roentgenio es extremadamente inestable y también es radiactivo. Su naturaleza metálica en realidad solo se asume; los científicos también creen que probablemente tenga un tono anaranjado a amarillo. Como regla general, los isótopos del roentgenio viven solo unos segundos.
El nombre «roentgenium» fue aprobado para este elemento en 2004. Honra a Welhelm Conrad Röntgen, un investigador científico que probablemente sea más conocido por su descubrimiento de los rayos X. Dada la inmensa contribución a la ciencia que representan los rayos X, los descubridores alemanes del elemento 111 probablemente querían asegurarse de que el nombre de su descubridor perdurara. También puede ver su nombre en inglés como «Roentgen», la ortografía que se adoptó para el nombre del elemento, que se abrevia como Rg en la tabla periódica.
Como otros elementos producidos sintéticamente, el roentgenio puede tener algunas sorpresas que ceder. Los investigadores continúan produciendo y estudiando el elemento con la esperanza de poder encontrar isótopos estables con una vida más larga, y tal vez algún día se desarrolle un uso para el elemento.