El incendio de Triangle Shirtwaist Company, también conocido como Triangle Fire, fue un desastre industrial infame que condujo a importantes reformas en la seguridad contra incendios, los procedimientos de fábrica y la sindicalización de los trabajadores de la confección. El incendio, que se cobró la vida de 146 personas, comenzó la tarde del 25 de marzo de 1911 en el octavo piso de Triangle Shirtwaist Company en la ciudad de Nueva York. El Triangle Fire se cita a menudo como un terrible ejemplo de las horribles condiciones en las que trabajaban los trabajadores de las maquiladoras antes del advenimiento de importantes reformas para la clase trabajadora estadounidense.
The Triangle Shirtwaist Company era propiedad de Max Blanc e Isaac Harris, quienes fundaron la empresa para aprovechar la tendencia creciente de faldas largas y blusas, o camiseros, que se hicieron populares a principios del siglo XX. El Triángulo de Fuego asestó un duro golpe tanto a los hombres como a sus negocios, que nunca se recuperó por completo. La fábrica empleaba a 20 hombres y mujeres, aunque la mayoría de los trabajadores eran mujeres, y la mayoría de las personas atrapadas y asesinadas por el Triangle Fire eran mujeres. La mayoría de los empleados eran inmigrantes ilegales que intentaban construir una vida mejor para sí mismos en Estados Unidos y soportaron las condiciones laborales desagradables porque sentían que no tenían otra opción.
Antes del Triangle Fire, la empresa ya era conocida por resistir los intentos de sindicalización. Una huelga masiva en toda la ciudad organizada en 1909 se originó en la Triangle Shirtwaist Factory, y cuatro meses de negociaciones por parte del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres finalmente dieron lugar a un acuerdo, que Triangle Shirtwaist Company se negó a aceptar. Durante la huelga, la fábrica empleó costras y protectores despiadados que luego fueron acusados de golpear severamente a jóvenes huelguistas.
El Triangle Fire comenzó a última hora de la tarde, poco antes de un cambio de turno, en un contenedor de recortes textiles. La fábrica estaba en los pisos superiores del edificio Asch de diez pisos, en la esquina de Greene Street y Washington Place. El Triángulo de Incendio ilustró un hecho bien conocido por los trabajadores de la confección: que la mayoría de las fábricas de confección eran posibles trampas de incendio, con contenedores de textiles y patrones altamente inflamables rodeados de trabajadores humeantes y máquinas de coser con exceso de trabajo que a veces se sobrecalentaban y provocaban pequeños incendios. De hecho, la Triangle Shirtwaist Company ya había sido citada por preocupaciones de seguridad contra incendios.
Si bien las alarmas de incendio se activaron en el octavo y décimo piso, el noveno piso no recibió advertencias y la mayoría de los trabajadores en ese piso no sobrevivieron, atrapados por el calor del Triangle Fire, las puertas cerradas y el pánico. Todos los pisos solo tenían una salida abierta, porque la otra puerta estaba cerrada, aparentemente para evitar que los trabajadores tomaran descansos, se fueran temprano o robaran. El fuego corrió por las escaleras con puertas abiertas, atrapando efectivamente a los trabajadores en los cuartos de trabajo altamente inflamables. Muchos de ellos saltaron por las ventanas del piso de arriba o bajaron por el hueco del ascensor, a veces en llamas, en un intento de escapar del calor.
Los trabajadores que tuvieron la suerte de escapar al techo fueron rescatados por empleados de un edificio de oficinas vecino y el departamento de bomberos, que llegaron al lugar muy rápidamente. Los dueños de la fábrica escaparon al techo y luego fueron absueltos de haber cometido un delito en el incendio. Los activistas laborales estaban furiosos, al igual que muchos legisladores, y el Triangle Fire finalmente resultó en una legislación que todavía rige las condiciones laborales en los Estados Unidos.