La Guerra del Peloponeso fue un conflicto militar en la Antigua Grecia que duró desde el 431 a. C. hasta el 404 a. C. Este período de conflicto cambió radicalmente el panorama político de Grecia, debilitando en gran medida el sistema clásico de ciudades-estado que había dominado la región durante más de trescientos años antes del estallido de la guerra. Los acontecimientos de la guerra del Peloponeso también fueron notables porque este fue uno de los primeros conflictos militares que narra un contemporáneo, Thycidides, que escribió La historia de la guerra del Peloponeso, un texto que todavía se lee y se discute hoy.
La mayoría de los historiadores dividen la Guerra del Peloponeso en tres fases distintas: la Guerra Archidamiana, la Invasión Siciliana y la Guerra Jónica o Deceleana. Estos conflictos estuvieron marcados por un gran número de bajas en las que muchos civiles y transeúntes murieron o sufrieron mucho como resultado de la destrucción de cultivos y las maniobras militares que apiñaron a la gente, aumentando el riesgo de enfermedades como la peste. Al final de la guerra del Peloponeso, un estado ateniense muy debilitado había caído y había una pobreza generalizada en toda Ática, la región de Grecia que Atenas gobernó una vez.
Durante la Guerra de Archidamian, la ciudad-estado griega de Esparta invadió Atenas y sus alrededores. Las dos partes intercambiaron victorias y derrotas mientras luchaban por el dominio en Ática durante 10 años, y finalmente firmaron la Paz de Nicias para poner fin al conflicto en 421 a. C. Poco después, sin embargo, Atenas invadió la ciudad de Siracusa en la isla de Sicilia, provocando una nueva ronda de conflicto. Durante el asalto ateniense a Siracusa, los atenienses sufrieron una serie de derrotas, debilitando al ejército ateniense y especialmente a su armada, y preparando el escenario para la etapa final de la guerra, cuando Esparta invadió Atenas con la ayuda de los persas.
Durante la Guerra de Decelean, los espartanos también alentaron a los súbditos atenienses a rebelarse, por lo que Atenas se vio atacada tanto desde dentro como desde fuera. En última instancia, esto resultó ser demasiado para la laboriosa ciudad-estado, que cedió la victoria en el 404 a. C. Al final de la Guerra del Peloponeso, Esparta había logrado fracturar el sistema de ciudades-estado, dominando Grecia y preparando el escenario para más guerras civiles y luchas internas que finalmente pusieron a Grecia de rodillas.
Además de Thycidides, otros griegos también comentaron y escribieron sobre la guerra del Peloponeso, incluido Aristófanes, que la satirizó en las obras de teatro Eurípides, Sófocles y Aristóteles. Los acontecimientos de la guerra del Peloponeso atrajeron una gran atención entre los atenienses y espartanos, que sintieron que la guerra tendría un impacto dramático en la sociedad griega, como de hecho lo hizo.