Para tener éxito en la búsqueda de empleo adecuado en ingeniería química, es necesario demostrar el dominio de una variedad de habilidades diferentes. Para los no iniciados, el título de ingeniero químico puede parecer que la capacidad de soportar largas horas en un laboratorio químico es una de ellas. Sin embargo, esto está lejos de ser el caso. De hecho, las habilidades necesarias para obtener empleo en ingeniería química se extienden mucho más allá de poseer el conocimiento de los principios de la química, las matemáticas y la física. Muchos trabajos de ingeniería química habitualmente implican muchas excursiones y contacto con una variedad de clientes y colegas, a menudo a escala internacional.
Por definición, la ingeniería química implica el desarrollo de productos que serán factibles y rentables de producir en volumen en términos del proceso de fabricación y la inversión requerida. En la superficie, esto indica que el ingeniero debe poseer habilidades adecuadas en química aplicada e ingeniería mecánica. Si bien esto es cierto, también es necesario concebir y adherirse a las proyecciones relacionadas con la asignación de activos financieros y de mano de obra. Esto significa poder equilibrar un presupuesto y ecuaciones químicas, además de la capacidad de ejercer habilidades de gestión de proyectos para supervisar el proyecto desde el concepto hasta su finalización.
Además de desempeñar un papel clave en los procesos de desarrollo y producción, el ingeniero químico también debe preocuparse por los problemas de seguridad relacionados. Obviamente, entrar en contacto con varios productos químicos y fórmulas puede presentar ciertos riesgos para la salud. Por lo tanto, el ingeniero debe estar familiarizado con las prácticas de fabricación estándar, no solo en términos de tomar precauciones para evitar la exposición innecesaria a tales sustancias, sino también en el manejo, distribución, almacenamiento y eliminación adecuados de estos materiales.
El ingeniero químico también debe estar completamente familiarizado con las últimas tecnologías que se utilizan en la industria o industrias en las que se dedica principalmente. El alcance de este conocimiento puede variar considerablemente ya que el campo involucra tantos mercados diferentes. Por ejemplo, la mayoría de las oportunidades de empleo en ingeniería química se encuentran típicamente en las industrias de refinación electrónica, automotriz, farmacéutica, agrícola, de construcción, textil y de petróleo. Además, las empresas que se especializan en el desarrollo de soluciones de energía sostenible o en la prestación de servicios de conservación y remediación ambiental representan nuevas vías para el empleo de ingeniería química.
Una carrera en ingeniería química requiere una experiencia en química, ingeniería mecánica, física y otras disciplinas científicas relacionadas, según corresponda. Dado que la mayoría de los trabajos de ingeniería química implican una buena interacción entre el personal interno y la administración, así como también con clientes externos, proveedores externos y otros ingenieros de proyectos, también se necesitan habilidades excepcionales de comunicación e interpersonales. Finalmente, es conveniente estar orientado a los detalles y supervisar cómodamente a individuos y equipos.