Un abogado ambientalista trabaja dentro de los límites del sistema legal para ayudar a garantizar la protección del medio ambiente y sus recursos. Los abogados ambientales generalmente ayudan a hacer cumplir y aplicar las diversas leyes y proyectos de ley de protección ambiental aprobados por el gobierno federal, estatal o local en un área determinada. Esto puede incluir representar a clientes que han sido lesionados por daños ambientales, representar a compañías que han sido acusadas de dañar el medio ambiente, ayudar a las compañías a comprender sus obligaciones con respecto al cumplimiento de las leyes ambientales o tomar acciones legales contra una compañía que no ha cumplido regulación ambiental.
En los Estados Unidos, gran parte de la legislación ambiental es aplicada por la EPA, la Agencia de Protección Ambiental. Esta es una agencia administrativa diseñada para garantizar que las personas y las empresas cumplan con los requisitos relacionados con la eliminación de productos de desecho, el cuidado del suelo y las aguas subterráneas, y las emisiones y contaminantes emitidos al aire, entre otras cosas. Un abogado ambientalista puede trabajar para la EPA, ayudando a la agencia a llevar a cabo su misión.
La EPA dentro de los EE. UU., Y otras organizaciones y departamentos de protección ambiental de los gobiernos de todo el mundo, se ocupa principalmente de proteger varios aspectos del medio ambiente. Gran parte de la protección se centra en el aire y el agua. El calentamiento global y la contaminación del agua son dos grandes preocupaciones y, como tal, un abogado ambiental puede pasar parte de su tiempo entablando demandas contra una empresa que ha contaminado el agua y / o una empresa que no cumple con las leyes de emisiones de carbono u otras leyes relacionadas con el liberación de contaminantes al aire.
De conformidad con las leyes de los Estados Unidos, las empresas que causan daños al medio ambiente, como contaminando las aguas subterráneas mediante la liberación de productos químicos o mediante la eliminación inadecuada de desechos tóxicos en los vertederos, deben pagar los costos de limpieza. Si la empresa no paga por adelantado, el dinero generalmente se paga con un superfondo gubernamental. Luego, la empresa evalúa los costos de limpieza después de un juicio en la corte en el que un abogado demuestra que la empresa es realmente responsable; Este es uno de los trabajos de un abogado ambiental.
Los ciudadanos privados y los grupos ambientalistas pueden contratar a un abogado ambientalista para que los ayude en sus esfuerzos de protección. Por ejemplo, un grupo de protección ambiental podría contratar a un abogado para que lo ayude a obtener una orden judicial, o una orden legal para cesar un comportamiento determinado, contra una empresa que está desarrollando tierras que resultarán en la destrucción del hábitat de una especie en peligro de extinción. Un ciudadano privado también podría contratar a un abogado ambientalista si ha consumido agua contaminada como resultado de la eliminación inadecuada de residuos de una empresa.