Un agente de custodia es una persona o entidad que posee documentos, dinero y otros materiales en nombre de dos partes mientras elaboran un acuerdo. Una vez que se finalicen los términos del acuerdo, el agente de custodia puede liberar los materiales retenidos, de conformidad con el acuerdo. Los agentes de custodia actúan como terceros neutrales para facilitar las transacciones entre personas que en realidad nunca pueden reunirse en persona.
Hay una serie de configuraciones en las que se puede usar un agente de custodia. Suelen participar en transacciones de alto valor, especialmente si la transacción es complicada. El papel del agente de custodia es retener los materiales de manera segura mientras se resuelven los términos del acuerdo, y el agente también puede retener los materiales después de llegar a un acuerdo, como parte de los términos del acuerdo. Por ejemplo, el agente de depósito puede mantener depósitos en efectivo, títulos de propiedad y otros tipos de documentación. Asimismo, se pueden establecer cuentas de depósito en garantía para pagar tarifas de mantenimiento en una propiedad. Una cuenta de depósito en garantía también puede retener fondos en nombre del comprador, liberando esos fondos al vendedor cuando se firma un contrato.
El agente de custodia no está involucrado en la facilitación del acuerdo. Esto es manejado por abogados y otros agentes para ambas partes. El agente presta servicios tanto al comprador como al vendedor, confirmando que el acuerdo se desarrolla según lo previsto y previsto y asegurándose de que se satisfagan las necesidades de todas las partes. Los agentes de custodia a menudo trabajan directamente con los agentes de ambas partes, y los agentes trabajan en nombre de sus clientes.
Las personas pueden elegir con qué agente de custodia trabajan, dependiendo del tipo de acuerdo al que estén llegando. En algunas áreas, una compañía tiende a manejar la mayoría de las necesidades de custodia y puede que no haya mucha libertad de elección para las personas que hacen arreglos comerciales. En otras regiones, el comprador y el vendedor pueden necesitar negociar para acordar qué agente de custodia se debe usar, generalmente siguiendo el consejo de sus representantes.
Los requisitos para convertirse en un agente de custodia varían. Debido a que se confía en los agentes de custodia para manejar materiales sensibles y valiosos, deben ser confiables y libres de conflictos de intereses. Las personas que trabajan para compañías de custodia generalmente necesitan demostrar que son confiables, y pueden necesitar indicar que cumplirán con un código ético. Las propias empresas deben cumplir con las obligaciones legales para demostrar que se comportarán de manera ética y adecuada con sus clientes.