Un fotógrafo de alimentos toma fotos de alimentos para propagar revistas, libros de cocina, anuncios y empaques. Su trabajo es fotografiar cada alimento de tal manera que la imagen resultante sugiera sus olores, texturas y gustos. Para hacer esto, debe organizar cada plato de una manera visualmente agradable, colocar su iluminación para enfatizar las características del plato que desea resaltar y obtener su oportunidad antes de que la comida se haya degradado de alguna manera.
Antes de que un fotógrafo de alimentos pueda capturar un plato en una película, primero debe diseñarlo. El estilo de los alimentos consiste en organizar la comida que se va a disparar, así como todos los elementos de fondo, como cubiertos, manteles y vasos. A menudo, los clientes prefieren una toma artística a una imagen directa de un plato determinado. Por lo tanto, se alienta al fotógrafo de alimentos a ser imaginativo en sus elecciones de estilo, y puede crear combinaciones inesperadas, como sustituir un libro o una hoja de palma por un plato. Los clientes con grandes presupuestos a veces contratan a un estilista de alimentos para hacer este trabajo, lo que permite al fotógrafo de alimentos concentrarse en sus imágenes.
La mala iluminación puede hacer que incluso los alimentos más atractivos se vean poco atractivos en la película. Por lo tanto, una parte importante del trabajo de preparación del fotógrafo de alimentos es establecer una iluminación adecuada. En general, la comida se enciende con luces suaves que muestran el plato sin producir un resplandor en la comida misma o en los accesorios circundantes. El fotógrafo debe decidir qué elementos del plato desea resaltar antes de colocar sus luces. Un fotógrafo de alimentos experimentado puede organizar su iluminación de tal manera que las áreas brillantes y las sombras trabajen juntas en la película, resaltando características atractivas como las curvas de una fresa o la jugosidad de una hamburguesa.
Uno de los principales desafíos que enfrenta un fotógrafo de alimentos es la rápida velocidad a la que los platos pierden su atractivo visual. En solo unos minutos, la fruta recién cortada puede comenzar a dorarse, las salsas pesadas pueden comenzar a separarse y pueden desaparecer volutas de vapor atractivas. La preparación es una de las armas más útiles del fotógrafo en la batalla contra el tiempo. A menudo prepara su tiro con alimentos sustitutos, esperando hasta que el arreglo sea perfecto para traer el plato real, que luego puede capturar bellamente tan pronto como llegue a la mesa.
Otra técnica común es el uso de diversas sustancias para retrasar la degradación de ciertos alimentos y mejorar su apariencia. La glicerina a menudo se rocía en carnes o verduras para sugerir jugosidad o rocío, por ejemplo, y las bolas de algodón calientes y empapadas en agua a veces se esconden detrás de los alimentos para crear la apariencia de vapor. En algunos casos, los alimentos simulados se usan en lugar de un plato genuino. Esto suele ser cierto con el helado, que se replica con una mezcla de manteca y azúcar en polvo que se asemeja mucho al verdadero pero no se derrite. Sin embargo, en los EE. UU., El uso de alimentos falsos o sustitutos en fotografías destinadas a fines publicitarios está prohibido por ley.