Un aprendiz de técnico dental realiza el mismo trabajo básico que un técnico dental completo. La única diferencia es que, mientras está en capacitación, el aprendiz de técnico dental no puede completar todas las tareas para las cuales está calificado el técnico dental completo. Las habilidades de los técnicos dentales más elementales se aprenden primero, con el aprendiz progresando a través de tareas cada vez más difíciles a medida que aprende.
En general, el objetivo de un aprendiz de técnico dental es ofrecer asistencia al técnico dental completo, así como al dentista bajo el cual trabajan tanto el aprendiz como el técnico. El objetivo de la asistencia es el desarrollo de prótesis dentales, como puentes o prótesis dentales. Los aprendices de técnicos dentales no deben confundirse con los higienistas dentales, que están involucrados en el cuidado práctico del paciente, como la limpieza.
Una de las primeras cosas que un aprendiz de técnico dental suele hacer es familiarizarse con los sistemas informáticos, las máquinas o las políticas organizativas y de otro tipo del consultorio dental. Esto es rudimentario debido a la necesidad de un buen mantenimiento de registros y eficiencia, y porque las tecnologías específicas ayudan a los técnicos a formar las prótesis deseadas. Esta parte de la capacitación normalmente no dura mucho tiempo y, por lo general, los manuales y manuales brindan orientación por escrito. El técnico dental completo puede pedirle al aprendiz del técnico dental que brinde un poco más de ayuda para mantener limpia el área de trabajo, ya que el conocimiento del aprendiz sobre procedimientos dentales específicos es limitado.
A partir de ahí, el aprendiz de técnico dental pasa a tareas muy básicas, como verter yeso en una impresión. Aunque la mayor parte del trabajo de un técnico dental es en un laboratorio administrativo en lugar del área de tratamiento del paciente, el técnico dental y el dentista le enseñan al aprendiz del técnico dental cómo evaluar las necesidades protésicas del paciente a través de una inspección visual no invasiva. Esta habilidad es importante porque el aprendiz puede tomar lo que ve y aplicarlo a la construcción de la prótesis para un mejor ajuste. El aprendiz técnico también aprende a menudo cómo ayudar al dentista a hacer moldes.
Cuando el técnico dental se siente cómodo con las habilidades básicas que tiene el aprendiz, el aprendiz comienza a usar el equipo disponible para realizar servicios más avanzados, como tallado y rectificado. Pulir es otro deber común. Estas habilidades requieren más delicadeza, ya que permiten ajustar el aspecto y la sensación física de las prótesis.
Algunos aprendices de técnico dental pasan por programas de educación formal, que pueden dar lugar a un certificado, título de asociado o licenciatura. Estos programas no son obligatorios, ya que todavía es estándar que las personas aprendan en el trabajo, pero pueden proporcionar una ventaja significativa en la contratación. Las personas que pasan por programas formales pueden no recibir tanta capacitación en el trabajo cuando son contratadas. Algunas personas toman clases y reciben capacitación en el trabajo al mismo tiempo. Aquellos que quieran aprender habilidades de técnico dental a través de clases deben verificar que los cursos o programas estén aprobados por organizaciones importantes como la Asociación Dental Americana.