Un píxel es un punto que es la parte más pequeña de cualquier imagen digital. Las imágenes digitales pueden estar formadas por unos pocos píxeles o millones, dependiendo del tamaño de las imágenes y sus resoluciones. Los primeros gráficos de video y juegos de computadora generalmente se creaban con pixel art, que es un tipo de arte digital en el que cada píxel se colorea y sombrea para construir una imagen más grande. Los artistas de píxeles trabajan en este medio digital, generalmente con un software de trama especializado que les permite trabajar fácilmente con un píxel a la vez.
La mayoría de los trabajos de artistas de píxeles en 2D hoy en día son para aquellos que desean crear gráficos para productos como teléfonos celulares y otros dispositivos que usan imágenes de menor resolución. Estas son imágenes bidimensionales, en lugar de las imágenes tridimensionales que se han vuelto más comunes en los videojuegos de hoy. También hay trabajos de artistas de píxeles para aquellos que prefieren trabajar con software vectorial en lugar de programas de gráficos de trama. Los programas vectoriales también usan píxeles, pero crean la obra de arte de una manera diferente.
Un artista de píxeles independiente que crea iconos, imágenes o gráficos en movimiento para un juego, por ejemplo, puede construir las imágenes de un píxel a la vez con el software de trama. El software Vector utiliza fórmulas matemáticas que representan puntos, formas, líneas y ángulos para crear la imagen. Una fotografía se puede utilizar como referencia para crear imágenes en este tipo de software. Ambos tipos de representación gráfica tienen sus usos, y ambos incluso se pueden usar para crear partes de la misma imagen. Un artista de píxeles que solo trabaja con software de trama normalmente creará diseños más primitivos en lugar de imágenes que parecen fotorrealistas.
Los píxeles son cuadrados, por lo que sin oscurecimiento de color y suavizado, muchas líneas a menudo mostrarán bordes y esquinas ásperas. Este efecto se puede ver en los primeros gráficos de videojuegos, donde las curvas suaves eran raras. Un artista de píxeles puede usar el tramado, que es el cambio gradual de sombra en filas de píxeles, para crear una apariencia más suave. Las funciones de suavizado en el software también hacen esto al mezclar el color hacia afuera para minimizar las líneas ásperas y dar a las líneas de la imagen un aspecto más natural.
Dado que la mayoría de los trabajos de artistas de píxeles en 2D son para creaciones de gráficos de baja resolución, alguien que pueda crear dibujos lineales puede ser un buen candidato para este medio. La mayoría de estos gráficos comienzan con dibujos básicos de línea de computadora. Cada píxel se rellena para crear el efecto general. Todas las imágenes digitales requieren el uso de píxeles, por lo que un diseñador gráfico que sea experto en pixel art básico puede aprender otros métodos de renderizado y expandirse al modelado 3D y otras formas de creación de imágenes digitales.