Un artista escénico trabaja para compañías de producción de cine, televisión o teatro para pintar fondos y otros elementos artísticos que se necesitan para dar al producto final una oportunidad de suspender la realidad. El diseñador de producción, también conocido como el artista a cargo, puede emplear a varios artistas escénicos para pintar escenarios de películas o teatros. Sin embargo, para producciones más pequeñas, el director también puede ser el diseñador de producción, así como el artista escénico a cargo de solicitar voluntarios del elenco y el equipo.
Unos pocos caminos educativos o experienciales pueden conducir a una carrera como artista escénico y, finalmente, como diseñador de producción. Muchos graduados de escuelas de arte prefieren el arte mural o el realismo a gran escala. Otros se entrenan específicamente como artistas establecidos para producciones teatrales. Los escultores y artistas gráficos que usan programas de computadora también pueden ser reclutados como artistas escénicos para producir piezas o crear bocetos para guiones gráficos finales. Aunque estas son en última instancia las responsabilidades del artista principal en los créditos, la producción o el escenógrafo, los artistas escénicos se emplean con frecuencia para hacer realmente la obra de arte imaginada por el diseñador.
Un artista escénico debe ser capaz de tomar la dirección y las críticas del diseñador y director, pero también trabajar de forma independiente para crear trabajos que le den credibilidad a la producción. Un artista escénico no solo entenderá cómo pintar y dibujar escenarios realistas, sino también las técnicas de arte escénico que permiten obtener materiales naturales de aspecto realista, como procesos de veteado que pueden hacer que la madera se vea como piedra. Muchas de estas habilidades especiales se obtienen a través de la educación teatral o cinematográfica; el resto lo recogen colegas y jefes a lo largo de años de experiencia.
Muchos artistas escénicos en 2011 son empleados por artistas de cambio que supervisan espectáculos y películas digitalizadas que tienen una gran variedad de escenarios ideados en la postproducción. Las pantallas verdes se usan comúnmente mientras los actores representan una escena. Luego, los artistas escénicos usan programas gráficos como Alien Skin & reg o Perfect Photo Suite & reg para completar los espacios en blanco más adelante, cuadro por cuadro.
Algunas producciones animadas utilizan hasta 100 o más artistas escénicos para un proyecto. Se pueden usar programas de modelado tridimensional para ayudar a los escritores y dibujantes a visualizar cada personaje. Luego, se emplean otros artistas escénicos para colorear en varios cuadros o proporcionar arte paisajístico en secciones para imitar tanto el mundo natural como el estilo particular que ha sido elegido por el director y cambiar de artista para darle a la producción un aspecto único.