En términos generales, un astrobiólogo busca vida en todo el universo. Su búsqueda y estudios pueden incluir un examen de entornos que potencialmente podrían ser un hogar de vida anterior, actual o futuro, particularmente en lugares distintos de la Tierra. Puede estudiar cómo ha evolucionado la vida con la esperanza de aprender cómo puede comenzar la vida en otros lugares del sistema solar o más allá. Esto podría incluir una exploración de otros planetas, estrellas, cometas u otros cuerpos astronómicos.
Gran parte del trabajo en el que participa un astrobiólogo gira en torno a la investigación. Esto puede incluir el desarrollo de modelos y simulaciones. Además, podría ser alentada a contribuir a proyectos pertenecientes a otros investigadores o desarrollar sus propios proyectos independientes. También puede inventar equipos astrobiológicos que se pueden usar en la Tierra o en misiones al espacio exterior, como nuevos microscopios, telescopios u otras herramientas. Estos equipos pueden usarse para detectar vidas pasadas o para encontrar signos de que la vida puede estar comenzando a desarrollarse.
Aunque se dedica mucho tiempo a realizar investigaciones, la comunicación también es esencial. Como resultado, un astrobiólogo puede necesitar transmitir información sobre el progreso de su investigación o sobre un proyecto en particular a través de presentaciones, informes y publicaciones de conferencias o reuniones. Por lo general, estas comunicaciones y eventos son leídos o atendidos por colegas o investigadores de otros institutos u organizaciones.
Para comprender mejor lo que hace un astrobiólogo, un ejemplo puede ser útil. Un astrobiólogo podría preguntarse si existe oxígeno en un planeta en particular que no tiene vida vegetal. Después de realizar una investigación detallada, tanto en la Tierra como en el espacio, generalmente durante un período de muchos años, es posible que pueda proponer una respuesta a esta pregunta. Luego, utilizando su investigación como base, podría participar en conferencias como oradora y enviar su investigación y hallazgos a publicaciones.
No es un camino fácil para convertirse en astrobiólogo. Como mínimo, se requiere una licenciatura en un campo como astronomía, biología, química, física o ingeniería. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un astrobiólogo necesita un título de maestría y un doctorado. De hecho, muchos empleadores requieren que sus astrobiólogos tengan un doctorado en química, ingeniería, física, astronomía o un campo relacionado de la ciencia. Los lugares más comunes para que trabaje un astrobiólogo incluyen laboratorios nacionales, universidades, organizaciones astronómicas e institutos nacionales o privados.