Un ladrador es una persona que usa la voz y las palabras para atraer a los clientes a comprar boletos para lugares de entretenimiento que van desde stands en carnavales hasta locales de striptease. Carnies podría prometer más de lo que el programa realmente ofrece para atraer a una multitud. De hecho, los barkers tienen fama de ser estafadores que se especializan en separar a los clientes de su dinero. Los barkers llevan una vida nómada, trabajando largas horas por un salario relativamente bajo.
Los carnavales itinerantes solían ser más comunes de lo que son hoy en día, ya que los pueblos pequeños tenían menos entretenimiento y menos atracciones para que la gente disfrutara. Los barkers fueron parte de la experiencia general del carnaval. Las personas que asistieron a los carnavales serían atraídas a pagar sus tarifas de entrada por un ladrador. Un carny podría excitar a los caminantes con descripciones de damas barbudas o niños lagarto en un espectáculo secundario. Un estafador marcaría la espalda de una persona con tiza si lograra que la persona juegue un juego amañado una y otra vez, o un juego donde el jugador probablemente perdería. Otros ladradores sabrían que el jugador era una “marca” fácil.
Tradicionalmente, los ladradores eran trabajadores no calificados que tenían buenas voces y buenas habilidades con la gente. Un ladrador también podría ser un estafador que tuvo problemas con las drogas o el alcohol. Aun así, algunos ladradores se trasladaron con éxito al mundo del espectáculo, incluidos el comediante y actor Jackie Gleason, la personalidad de televisión Ed McMahon y el coronel Tom Parker, gerente de Elvis Presley.
Como en el pasado, los barkers trabajan desde la primavera hasta el otoño. Los días de trabajo pueden ser largos, desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, hasta 17 horas al día o más. Cuando el carnaval se muda a otro lugar, el carnaval debe ser derribado. Esto puede hacer incluso más días para los ladradores.
Los términos “seguridad laboral” y “ladrón” no tienen nada en común. Si los tiempos son difíciles, las carnies se cortan, particularmente las nuevas. Además, si bien algunos ladradores han sido eliminados debido a las pruebas de drogas, las drogas y el alcohol siguen siendo parte de la cultura carny. Dado que los ladradores de carnaval tienen una mala reputación, los futuros empleadores pueden no quedar impresionados con este tipo de experiencia laboral en un currículum.
Ser un ladrador todavía tiene atracciones para quienes desean viajar. La vida de un ladrador puede ser desafiante, ya que la mujer debe saber cómo tratar no solo a los clientes, sino también a otras personas excéntricas. Además, si bien el pago es bajo, un barker típico no tiene mucho tiempo libre para gastar dinero, lo que significa que la mayor parte del dinero del barker se puede ahorrar durante la temporada.