Un carcelero, a menudo también llamado oficial correccional o carcelero, es responsable de monitorear y atender a los prisioneros a nivel del gobierno local. Por lo general, estos prisioneros son retenidos por cortos períodos de tiempo mientras esperan el juicio, son condenados por delitos menores o pronto serán transportados a una prisión por confinamiento a largo plazo. Otros deberes comunes a los carceleros incluyen la presentación de documentos sobre los prisioneros, transportarlos hacia y desde la corte y monitorear a los visitantes que vienen a ver al prisionero.
En los Estados Unidos a partir de 2010, los carceleros fueron responsables del procesamiento de 13,000,000 de personas al año, con casi 800,000 encarcelados en cualquier momento, según el Manual nacional de perspectivas laborales (OOH) de la Oficina de Estadísticas Laborales. Dado que una cárcel generalmente está configurada para retener a un prisionero durante un año o menos, se procesa un número mucho mayor de detenidos a través de los sistemas de la cárcel que a través de las cárceles. La estimación de OOH para el número de estadounidenses en prisión a partir de 2010 es de 1,600,000.
Aunque un carcelero tiene autoridad sobre los prisioneros y debe mantener el orden dentro de los límites de la cárcel, en los EE. UU. Y otros países, no tienen responsabilidades policiales fuera de la cárcel. No son personas juradas como los agentes de la policía estatal que están obligados a respetar las leyes civiles. A este respecto, a menudo comparten muchos de los deberes de un empleado de archivo del gobierno local, donde tienen que tomar huellas digitales, fotografiar y procesar a los sospechosos en el sistema de justicia penal. También sirven comidas a los prisioneros, los buscan en busca de armas u otro contrabando y se aseguran de atender sus necesidades médicas.
La demanda de encarcelados o carceleros generalmente depende de la predilección de la sociedad por encarcelar a individuos. Los números per cápita de los EE. UU. Son mucho más grandes que la mayoría de las otras naciones industrializadas, lo que hace que la ocupación del carcelero sea cada vez mayor en los EE. UU., Con estimaciones de un aumento del 9% en el campo de la cárcel entre 2008 y 2018. Un estudio de 2008 incluyó a 751 personas en prisión en los Estados Unidos por cada 100,000 personas en la población; mientras que en Rusia, con la siguiente tasa de encarcelamiento más alta de la lista, 627 personas por cada 100,000 fueron confinadas. Otras naciones comparables tenían tasas de encarcelamiento mucho más bajas y, por lo tanto, una demanda mucho menor de carceleros, con Inglaterra encarcelando a 151 por 100,000 personas, Alemania a 88 por 100,000 y Japón con 63 por 100,000.
Los deberes del carcelero local también dependen de cuán abarrotado esté un sistema, ya que un carcelero también puede ser responsable de los ciudadanos extranjeros detenidos. A principios de 2011, Rumania comenzó a notificar a otros miembros de la Unión Europea que no tenía espacio para ciudadanos rumanos encarcelados en otras naciones de la UE que debían ser transportados de regreso a Rumania. La ley de la Unión Europea permite que los prisioneros retenidos por un carcelero en una nación extranjera cumplan su condena en su país de origen, cerca de su familia. Los ciudadanos rumanos encarcelados en Italia, España y Francia, así como Alemania, el Reino Unido y Austria, han solicitado transferencias a las cárceles rumanas locales.