En los sistemas de derecho consuetudinario, los delitos menores son una clase de infracciones legales que son más graves que los delitos civiles, pero menos graves que los delitos graves. La mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario que reconocieron clasificaciones de delitos menores y mayores en el pasado han abolido estas distinciones; como Australia, Canadá, la República de Irlanda y el Reino Unido. Estados Unidos es el único país que todavía utiliza la designación de delito menor.
La descripción y las sanciones por delitos menores varían dependiendo de si el delito se comete o no bajo la jurisdicción federal o estatal. Además, los estatutos de cada estado individual describen la naturaleza y las penas de los delitos menores en su región. En la mayoría de las áreas, sin embargo, los delitos menores se castigan con la pérdida de privilegios, servicio comunitario, multas y / o encarcelamiento de hasta un año en una instalación de la ciudad o del condado.
Los delitos menores son delitos menores que los delitos graves, sin embargo, las penas pueden ser muy perjudiciales, dependiendo de la naturaleza del cargo. Por ejemplo, una persona que ha sido condenada por conducir bajo la influencia de drogas o alcohol no solo perderá sus privilegios de conducir durante un período de tiempo, sino que también se le puede prohibir ciertos trabajos, como conducir un autobús escolar o un taxi. . Si el delito es de naturaleza sexual, es posible que deba registrarse como delincuente sexual y estar limitado no solo en las opciones de empleo, sino también en las opciones de vivienda.
Las personas acusadas de delitos menores no siempre gozan de las mismas protecciones legales otorgadas a las personas acusadas de delitos graves. Algunos cargos se procesan en un tribunal alternativo, como el tribunal de tránsito, y los castigos pueden determinarse mediante un cronograma establecido. Si el cargo es una infracción de tráfico menor, es posible que no se le permita al acusado un juicio con jurado, o se le puede exigir que pague una tarifa si solicita un jurado. Además, el jurado en un juicio por delitos menores generalmente tiene seis miembros en lugar de doce. Si las posibles sanciones no incluyen tiempo en la cárcel, al acusado también se le puede negar el derecho a tener un abogado.
Una persona condenada por delitos menores puede enfrentar obstáculos adicionales si desea alistarse en una rama del ejército. En todos los casos, se debe obtener una renuncia antes de ser aceptado. La mayoría de las ramas permiten que el comandante local del área de reclutamiento otorgue la exención para un número limitado de delitos específicos. En otros casos, la renuncia debe provenir de alguien superior en la cadena de mando.
Muchos estados también tienen una disposición que permite que una persona elimine o borre de su registro algunas condenas por delitos menores. La mayoría de los estados que tienen esta disposición legal limitan la aplicación a ciertos delitos menores y requieren que se completen todas las multas, servicio comunitario, restitución y otras consecuencias ordenadas por la corte. Por lo general, se requiere que el solicitante haya pasado un cierto período de tiempo sin más cargos o infracciones de la ley. Tener una condena borrada del registro de una persona es muy útil, y cualquier persona en esta situación podría beneficiarse familiarizándose con las leyes de su jurisdicción para ver si esta opción está disponible.