Un contador forense es un contador especializado que realiza la contabilidad de investigación, así como el apoyo en litigios. Aquellos en el campo de la contabilidad forense generalmente usan habilidades de contabilidad e investigación para interpretar la evidencia financiera y a menudo se les pide que analicen y presenten esta evidencia a los demás de una manera clara. Por ejemplo, pueden ser llamados como testigos expertos en un tribunal de justicia o para proporcionar pruebas documentadas de fechorías financieras. Un contador forense puede participar en una amplia variedad de investigaciones entre muchas industrias diferentes. Pueden trabajar para empresas privadas, como bancos o compañías de seguros, o pueden emplearse en entornos públicos, como agencias gubernamentales o departamentos de policía.
La contabilidad forense generalmente abarca dos áreas principales: apoyo en litigios y contabilidad de investigación. El apoyo en litigios es asistencia profesional brindada a personas que no son abogados durante el proceso de litigio de juicios civiles. Por lo general, un contador forense que brinde este tipo de apoyo ayudaría a evaluar los daños económicos en casos como los que implican incumplimiento de contrato. En el área de la contabilidad de investigación, a menudo se investigan asuntos penales. Por ejemplo, en casos de robo de empleados o fraude de valores, se puede contratar a un contador forense para analizar registros contables o escrituras anteriores.
Un contador forense puede ser contratado para trabajar en casos de divorcio, casos de fraude comercial o incluso casos que involucren delitos capitales. En casos de divorcio, pueden ayudar a localizar y evaluar el valor de los activos de la pareja para que las finanzas se puedan dividir adecuadamente. En situaciones de fraude comercial, los contadores pueden ayudar a rastrear y recuperar los fondos faltantes. En casos graves de capital, como el homicidio, pueden ayudar a la policía a investigar evidencia financiera para descubrir motivos criminales o rastrear el rastro de un fugitivo buscado.
Varias investigaciones de casos bien conocidas en todo el mundo han involucrado la contabilidad forense. El famoso gángster estadounidense, Al Capone, fue arrestado y procesado con éxito en 1931 porque un contador forense pudo descubrir sus delitos fiscales. En otro ejemplo, los contadores tardaron 14 años en investigar el caso de malversación de fondos del editor europeo Robert Maxwell antes de resolver el enigma financiero en 1991. Además, después del ataque terrorista del 11 de septiembre contra Estados Unidos en 2001, se contrataron contadores forenses. por la CIA y el FBI para rastrear el movimiento terrorista en todo el mundo. Estos contadores a menudo pueden seguir el rastro de dinero de un criminal que puede ayudar a conducir a un arresto posterior.
La capacitación para una carrera en contabilidad forense generalmente consiste en obtener una licenciatura en contabilidad general y una certificación de Contador Público Certificado. El trabajo generalmente requiere habilidades de contabilidad y algunos conocimientos legales. Estos rasgos, junto con fuertes habilidades de comunicación, perseverancia y atención estricta a los detalles, generalmente son los requisitos para un puesto en el campo de la contabilidad forense. Además, puede ser útil obtener la licencia de examinador certificado de fraude. Por lo general, los contadores forenses disfrutan resolviendo acertijos numéricos complejos y también son expertos en investigación.