Un psicólogo del desarrollo estudia el desarrollo de la mente humana desde la infancia hasta la edad adulta. Originalmente, el campo solo se refería a los niños, pero se ha expandido para abarcar todos los aspectos psicológicos del desarrollo humano. Estos psicólogos pueden trabajar en una gran variedad de lugares y en una variedad igualmente amplia de tareas. Algunos participan principalmente en trabajos de investigación, mientras que otros trabajan en estrecha colaboración con niños que sufren diversos problemas psicológicos. Se preocupan por todos los aspectos del desarrollo de la mente, desde el razonamiento moral hasta el comportamiento social.
Un psicólogo del desarrollo puede seguir cualquiera de varias carreras diferentes. Muchos psicólogos realizan investigaciones en las universidades, utilizando los recursos a su disposición para perseguir sus ideas y teorías. A menudo, estos investigadores también son profesores y enseñan a la próxima generación de psicólogos. Algunos psicólogos del desarrollo trabajan con pacientes y profesionales médicos en hospitales. Muchos se especializan en un grupo o población en particular, como los bebés o los ancianos.
Diferentes psicólogos están involucrados en muchas actividades diferentes, desde asesoramiento hasta trabajo policial. A diferencia de muchos otros, es muy probable que un psicólogo del desarrollo se involucre en una búsqueda teórica basada en la investigación. Estudian temas como el desarrollo adolescente y la adquisición de habilidades motoras y del lenguaje. A menudo, aplican su investigación para buscar soluciones a diversos trastornos del desarrollo.
Casi todos los psicólogos del desarrollo adquieren una maestría o doctorado en el campo. La mayoría de las universidades no ofrecen títulos de licenciatura específicos en psicología del desarrollo, pero muchos programas de psicología universitaria ofrecen una especialización en psicología del desarrollo. Un psicólogo del desarrollo generalmente pasa por una amplia capacitación general en psicología, desde la base biológica de la psicología hasta la psicología anormal. Luego toman un entrenamiento adicional específico para el desarrollo de la mente humana a través de las diversas fases de la vida.
El concepto de “naturaleza versus crianza”, que intenta explicar los diversos efectos del comportamiento innato y el medio ambiente en la mente, es parte integral de muchos aspectos del trabajo y la investigación de un psicólogo del desarrollo. En todo, desde situaciones teóricas hasta casos específicos, es importante saber si el comportamiento de uno se basa principalmente en su entorno o en algunos rasgos de comportamiento genéticos innatos. Los psicólogos del desarrollo ponen especial énfasis en este concepto tanto en la investigación como en el trabajo clínico.
Las carreras en psicología del desarrollo ofrecen una amplia gama de actividades potenciales y entornos de trabajo. Un psicólogo del desarrollo puede optar por trabajar en un laboratorio, hospital, clínica privada o en varios otros lugares. Los psicólogos del desarrollo también pueden trabajar con todo tipo de personas, ya que el campo está interesado en el desarrollo psicológico en todas las etapas de la vida. La amplia gama de opciones hace que la psicología del desarrollo sea una opción de carrera popular, por lo que la competencia por trabajos puede, a veces, ser intensa.