El Contralor General es el jefe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) en los Estados Unidos. La GAO a menudo se conoce como el perro guardián del gobierno federal porque es responsable de monitorear cómo se utilizan los fondos y de hacer que el gobierno rinda cuentas públicamente de sus actividades financieras. Se encuentran puestos de trabajo similares en otros gobiernos que utilizan agencias similares a la GAO para supervisar las actividades del gobierno en aras de la responsabilidad y la transparencia.
La GAO existe desde 1921, cuando la legislatura determinó que dicha agencia era necesaria para mantener al gobierno operando de manera eficiente y efectiva. Por ley, el Contralor General es nombrado por el Presidente de los Estados Unidos por un período de 15 años. Si el Contralor General necesita desocupar la oficina, él o ella nombra a un Contralor Interino para que intervenga para que la GAO no se quede sin un líder.
Una responsabilidad del Contralor General es testificar ante la legislatura sobre asuntos relacionados con el gasto público. La legislatura puede solicitar que el Contralor asista a las audiencias o puede indicar que tiene un informe que debe presentarse ante el Congreso. Además, el Contralor General proporciona auditorías escritas de los gastos del gobierno que se entregan al Presidente, el Congreso y otros miembros clave del gobierno.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno mantiene registros extensos y tiene poderes de auditoría que le permiten investigar si considera que las operaciones financieras particulares son ineficientes o sospechosas. La GAO puede negarse a firmar los informes que considere incompletos o inexactos. La falta de respaldo del Contralor General y de la GAO puede indicar que hay razones para creer que una agencia, actividad o documento no es tan transparente y preciso como debería ser.
Para convertirse en el Contralor General, alguien debe ser políticamente confiable además de tener mucha experiencia. Muchos tienen títulos en contabilidad, economía y campos relacionados, además de años de experiencia trabajando en la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en varios puestos. Debido a que se confía en el Contralor General con información muy sensible, tampoco debe presentar un riesgo de seguridad o tener un conflicto de intereses. Cuando se necesita nombrar un nuevo Contralor General, un Comité del Congreso se reúne para desarrollar una lista de candidatos que se envía al Presidente, y el Presidente regresa con el nombre de la persona que él o ella cree que debe ser designado para el puesto.