Un secretario general, también conocido como primer secretario o incluso secretario general, suele ser el líder o jefe de operaciones de una organización como un sindicato, asociación o iglesia. Sus deberes son muy diferentes de la imagen promedio de un secretario, ya que generalmente es responsable de conducir o asistir a reuniones de alto perfil en nombre de la organización y tomar decisiones con respecto a toda la organización. Esta posición generalmente requiere viajes importantes, y muchas secretarias generales toman consejos y obligaciones de todos los aspectos de la organización.
El secretario general se reunirá comúnmente con líderes de otras organizaciones para concertar asociaciones u otros contratos beneficiosos con ellos. Por ejemplo, el secretario general de una organización religiosa puede reunirse con líderes de otras organizaciones para recaudar fondos y nuevas asociaciones o incluso para discutir fusiones. Las secretarias también pueden reunirse para discutir asuntos comerciales de sus grupos colectivos y cómo pueden mejorar.
Muy a menudo, una secretaria general también es responsable de supervisar y mejorar las relaciones financieras de su asociación, así como de mantener la imagen pública positiva de la asociación. Generalmente, un comité vota a una secretaria en su posición o, a veces, por un voto de todo el sindicato y, por lo tanto, se le da autoridad para ser la voz de la población. Está en las secretarias ayudar a decidir qué es lo mejor para toda su organización y su gente, así como presentar sus creencias, valores y posición general a los demás. Los eventos beneficiosos y las asociaciones no solo pueden avanzar más, sino que también pueden mejorar el bienestar y la visión de la organización en su conjunto.
Para mantener tantos contactos como suelen tener los secretarios generales, así como para hacer nuevos, generalmente hay muchas reuniones. Estos pueden ser reuniones de almuerzo, conferencias telefónicas o reuniones de destino que obligan a la secretaria a viajar. Debe analizar las inquietudes que le haya presentado un consejo, encontrar soluciones y tomar decisiones basadas en la información que se le ha brindado para que las organizaciones involucradas puedan trabajar juntas. A veces, incluso puede necesitar organizar manifestaciones o huelgas en nombre de su sindicato o grupo. Otras veces, simplemente se le puede pedir que actualice al consejo y a las personas con noticias urgentes o desarrollos pertinentes.
Excelentes habilidades de organización y comunicación son generalmente un requisito de cualquier secretario general. Muchas organizaciones también pueden requerir una licenciatura y muchos años en el grupo particular o industria en cuestión. La capacidad de manejar el estrés y los viajes también suele ser importante para un secretario general exitoso.