Un economista ambiental estudia la importancia ambiental de las decisiones econ?micas, utilizando teor?as de an?lisis econ?mico. Desde proyectos hasta pol?ticas, estos economistas analizar?n el uso actual o potencial de los recursos y asesorar?n al p?blico, los gobiernos y los l?deres empresariales sobre los efectos ambientales resultantes. Los economistas ambientales tambi?n est?n involucrados en la remodelaci?n de los modelos econ?micos anal?ticos, as? como en el desarrollo de nuevos modelos para abordar problemas complejos relacionados con la econom?a ambiental. Este proceso tambi?n incluye descubrir formas de asignar valor econ?mico al medio ambiente y discernir c?mo ese valor se correlaciona con la econom?a en general.
Trabajando para el gobierno o una organizaci?n empresarial, los economistas ambientales podr?an trabajar para asignar valor econ?mico a una porci?n de tierra, de modo que los l?deres puedan evaluar una propuesta comercial. Parte de esa evaluaci?n incluir? la determinaci?n del impacto ambiental del desarrollo en t?rminos econ?micos. Un economista ambiental tambi?n podr?a trabajar directamente con los l?deres gubernamentales en la elaboraci?n o evaluaci?n de pol?ticas p?blicas en las que el comercio y el medio ambiente se cruzan durante la toma de decisiones econ?micas.
Independientemente del trabajo espec?fico, un economista ambiental generalmente realiza estas tareas utilizando modelos anal?ticos tradicionales de costo-beneficio. Dichos economistas emplean estos modelos para determinar las decisiones pol?ticas y de proyecto. Estos modelos implican sopesar todos los beneficios potenciales y los costos asociados. Con la econom?a tradicional, es bastante sencillo evaluar los costos dif?ciles, como el efecto potencial sobre los ingresos fiscales o la rentabilidad de un proyecto propuesto. Sin embargo, evaluar el impacto ambiental implica muchos otros matices intrincados.
A menudo, los economistas ambientales pueden encontrarse entrando en territorio desconocido. Un economista ambiental podr?a necesitar asignar valor de formas nuevas que a?n no se han modelado efectivamente bajo la teor?a econ?mica de la ?poca. En tal coyuntura, el economista tendr? que desarrollar una nueva teor?a y nuevos modelos para evaluar efectivamente la situaci?n y asignar valor. La situaci?n tambi?n podr?a exigir reevaluar la teor?a actual y ajustar las herramientas de evaluaci?n econ?mica.
Asignar valor al medio ambiente plantea muchos desaf?os. El principal desaf?o es que asignar valor monetario al medio ambiente es un proceso dif?cil de alcanzar. Para ilustrar, un economista preocupado por los costos ambientales asociados podr?a necesitar calcular el costo de limpiar la tierra para un proyecto de desarrollo. Entre esos dilemas est? la asignaci?n de costos a cosas como el impacto de la erosi?n del suelo, la destrucci?n del h?bitat, la contaminaci?n potencial, la calidad de vida de los residentes cercanos y tal vez incluso las contribuciones al cambio clim?tico. Por encima de todo, un economista ambiental debe medir con precisi?n estos costos para transmitir adecuadamente los beneficios y obst?culos de dicho desarrollo.
Por lo tanto, estos economistas son multifac?ticos. Consultan con muchos otros profesionales, como los cient?ficos ambientales, para identificar y cuantificar con precisi?n el impacto econ?mico. El trabajo no termina con la recopilaci?n y el an?lisis de datos; los datos requeridos podr?an incluso no existir. En cambio, los economistas ambientales deben desarrollar nuevos modelos y teor?as en conjunto con otros profesionales. A partir de entonces, deben difundir esa informaci?n a una amplia gama de personas, a veces incluso al p?blico, cuando los efectos ambientales de una situaci?n econ?mica propuesta son graves, independientemente del potencial de ganancias para las partes invertidas.