Un maquinista de costura, también conocido como operador de una máquina de coser, es responsable de coser piezas de tela para hacer ropa u otros artículos; tela de ribete; adjuntar accesorios de tela, como botones o cremalleras; o completar alteraciones de la prenda usando una máquina de coser industrial. Dependiendo de su lugar de empleo o especialización, el trabajo de un maquinista de costura puede incluir todos los pasos necesarios para producir una prenda o consistir en realizar repetidamente uno o dos pasos en el proceso de producción en masa de una línea de ensamblaje. Si bien la responsabilidad principal de un maquinista de coser es coser, también puede ser responsable del mantenimiento general de su máquina de coser asignada, como engrasar piezas o afilar agujas. Otras responsabilidades incluyen cambiar los tipos y colores de hilo, bobinas u otros accesorios de la máquina para completar las tareas de trabajo.
La mayor proporción de trabajadores empleados en la industria textil son maquinistas de coser. La mayoría de los empleados en este puesto trabajan en una fábrica o en un entorno industrial en condiciones que varían según el tamaño de la fábrica, la edad y la filosofía de los propietarios. La capacitación generalmente se lleva a cabo en el trabajo, con un maquinista más experimentado que muestra a un nuevo empleado cómo realizar el trabajo, aunque algunas escuelas vocacionales enseñan a los estudiantes estas habilidades y proporcionan certificaciones. Los empleadores prefieren y con frecuencia buscan maquinistas experimentados, pero considerarán a los recién llegados a la ocupación. Los salarios son más bajos que el promedio y a menudo se basan en la producción.
Un pequeño número de puestos de maquinista de costura se encuentran en grandes almacenes, talleres de limpieza en seco y negocios de sastrería. Las tiendas departamentales a veces ofrecen dobladillos y alteraciones limitadas para nuevas compras de ropa. Los talleres de limpieza en seco con frecuencia ofrecen dobladillos, alteraciones y servicios de reparación junto con el trabajo de limpieza habitual proporcionado. Los sastres, algunas tiendas de ropa y las casas de alta costura son los únicos tipos de negocios en los que un maquinista de costura puede producir una prenda de principio a fin. Estas vacantes de empleo muy limitadas son también las más compensadas.
En el mundo industrializado, las posiciones de los maquinistas de costura están disminuyendo debido a la subcontratación de la industria a las fuerzas laborales menos costosas en los países en desarrollo. Se espera que la disminución en la oferta general de empleos en los Estados Unidos continúe a un ritmo mucho más rápido que el promedio en comparación con otros trabajos. La mayoría de las nuevas vacantes serán el resultado de acercarse a la jubilación en la fuerza laboral actual. Los estados de EE. UU. Con la mayor concentración de trabajos de maquinista de costura incluyen California y los estados del sur de Mississippi, Carolina del Norte, Alabama y Kentucky. Los trabajos mejor pagados en los Estados Unidos para maquinistas de costura se encuentran en Alaska, Nevada y Connecticut.