Un especialista en geriatría tiene capacitación especial para tratar la salud y el bienestar de los ancianos. Esto generalmente requiere algún tipo de capacitación médica, con una concentración en las dolencias y afecciones específicas de un individuo que envejece. Diferentes áreas pueden requerir la ayuda de un especialista geriátrico, incluyendo enfermería, atención domiciliaria, otros profesionales médicos y trabajo social. Algunos de estos individuos también se conocen como geriatras.
La mayoría de los especialistas geriátricos trabajan en el campo de la medicina y tienen educación para trabajar con personas mayores. Muchas personas tienen experiencia en otro tipo de medicina y continúan especializándose en medicina geriátrica. Con esta educación especializada, un especialista en geriatría se familiariza con las dolencias comunes que afectan a los ancianos a medida que envejecen, y también conoce bien las medidas preventivas y la capacidad que un individuo debe tener para seguir un régimen de ejercicio o dieta. Ese conocimiento permite que estos profesionales puedan recomendar atención especializada para una persona que envejece.
Los profesionales médicos que trabajan con ancianos tienen mucha más información para trabajar que los médicos pediátricos o generales. Un especialista en geriatría está capacitado para observar el historial completo de un paciente y puede especializarse en áreas desde medicina preventiva hasta cirugía geriátrica. Algunas instalaciones médicas emplean a un especialista en geriatría en el departamento de anestesiología para manejar las necesidades especiales de preparar a una persona mayor para la cirugía. También pueden trabajar en campos como ortopedia y ginecología, ya que las personas mayores tienen necesidades especiales que se desarrollan en todas las áreas de la medicina y la atención médica.
Un especialista en geriatría puede trabajar en un entorno clínico o médico, o en el cuidado en el hogar, y existe una gran variedad en las tareas diarias de estos profesionales. Los trabajadores de atención domiciliaria permiten que los ancianos permanezcan en sus propios hogares con cierto grado de independencia mientras están bajo el cuidado de alguien que pueda ofrecerles apoyo profesional. Un especialista geriátrico que realiza trabajos de cuidado en el hogar ayuda en tareas básicas que se vuelven difíciles a medida que un individuo envejece y puede incluir preparar comidas y limpiar la casa. También se realizan niveles más avanzados de atención, y pueden incluir el seguimiento de los medicamentos y ayudar a las personas con movilidad y equipos limitados, como máquinas de diálisis o aparatos de respiración.
Algunos especialistas geriátricos trabajan en fisioterapia. Pasar por un proceso de rehabilitación con una persona mayor es muy diferente a trabajar con un paciente joven. Un especialista puede tener en cuenta las limitaciones físicas de un paciente mayor y comprender los posibles problemas y los posibles resultados antes de que sucedan. Él o ella también está bien versado en el manejo de equipos más utilizados por pacientes geriátricos, como andadores y sillas de ruedas. Un especialista en geriatría está capacitado en cómo moverse y trabajar con pacientes potencialmente delicados.