Un estudiante de posgrado es una persona matriculada en un colegio o universidad que está trabajando para obtener un título de posgrado, como una maestría o un doctorado. Tal estudiante es conocido como un estudiante graduado porque él o ella ha completado un título universitario, como una licenciatura, lo que les permite inscribirse en la escuela de posgrado. Un estudiante graduado puede participar en un programa de maestría de dos a tres años, y una vez que ese programa haya finalizado, puede inscribirse en un programa de doctorado que puede durar hasta cinco años o más. Es el nivel más alto de educación en la mayoría de los países.
Al igual que el proceso de obtener una licenciatura, inscribirse como estudiante graduado requiere que el estudiante primero solicite y sea aceptado en un programa de posgrado. El programa a menudo se centra en un tema similar al de la licenciatura: un estudiante con una licenciatura en inglés también puede obtener una maestría en inglés, aunque los estudiantes no están necesariamente vinculados a la misma materia. Un estudiante con una licenciatura en inglés puede, por ejemplo, elegir estudiar historia, derecho o incluso negocios para su programa de posgrado. Puede ser difícil para un estudiante con una licenciatura en un campo ser aceptado en un programa de posgrado en otro programa si los dos programas son significativamente diferentes; un estudiante con un título universitario de inglés, por ejemplo, puede tener dificultades para ingresar a un programa de biología de posgrado, aunque no es imposible.
Es probable que un estudiante graduado tenga más trabajo que hacer de forma independiente que un estudiante universitario. Un estudiante que trabaja para obtener una maestría, por ejemplo, tendrá que escribir una tesis o un documento extenso que exponga sobre un área específica de investigación que el estudiante graduado ha llevado a cabo durante su mandato como estudiante. Un estudiante de doctorado debe escribir una disertación, un proceso que puede llevar varios años en completarse. Ambos tipos de estudiantes a menudo trabajan con un asesor que puede ayudar a guiar al estudiante graduado a través del riguroso proceso de escribir estos documentos, pero la investigación y la escritura reales se dejan al estudiante graduado.
Las ventajas de obtener un título de posgrado incluyen la posibilidad de un salario más alto cuando es contratado por un empleador, la posibilidad de un trabajo en un nuevo campo y la obtención de calificaciones para trabajos que de otro modo el candidato no hubiera podido obtener. Sin embargo, un estudiante de posgrado gastará más dinero en un título de posgrado y tendrá que pasar por el proceso de solicitud de ayuda financiera en muchos casos. Un estudiante también debe sacrificar a menudo un empleo estable durante sus estudios, lo que puede ser una carga financiera.