El término “fotógrafo de arte” puede referirse a varios tipos diferentes de fotógrafos, pero en general, dicho profesional tomará fotos y las venderá a otros para su disfrute o aplicaciones profesionales. A diferencia de otros fotógrafos, un fotógrafo de arte a menudo se centrará más en la expresión artística de una foto que en sus propósitos prácticos. Los consumidores que comprarán esas fotos pueden utilizarlas para decorar el hogar o la oficina, usarlas en un calendario o póster, o incluso presentarlas en un museo o tienda de arte. Muchos fotógrafos toman esas fotos además de otros tipos de fotos para crear una cartera más variada.
Desde la llegada del software de fotografía digital y edición de fotos para la computadora, el fotógrafo de arte ha tenido muchas más oportunidades para controlar la presentación de una foto. La foto se puede manipular o alterar por completo en un programa de computadora para crear nuevos tipos de arte, o el fotógrafo de arte puede enfocarse en crear imágenes artísticas sin mejoras digitales. De cualquier manera, el objetivo principal del fotógrafo es crear una imagen que pueda ser apreciada por su belleza, singularidad, peculiaridad o incluso por su valor para la sociedad. Después de todo, el arte puede ser un reflejo de la sociedad y los comportamientos de las personas, por lo que la fotografía de arte puede estar abierta a la interpretación de un espectador.
Las formas en que un fotógrafo de arte presenta su trabajo y eventualmente lo vende pueden variar. Algunos profesionales optan por trabajar de forma independiente, abriendo su propio negocio para dar cabida a varios clientes. Otros pueden abrir un estudio de arte en el que muestran sus propias obras exclusivamente, o también las obras de otros. Incluso otros pueden trabajar para un medio de comunicación en particular, como una revista o sitio web, creando imágenes específicamente para atender a una audiencia particular a la que sirve la publicación.
Por supuesto, algunos profesionales pueden no esforzarse por colocar sus obras en museos o tiendas de arte, sino que pueden optar por usar sus imágenes para productos de consumo como calendarios, carteles, alfombrillas para mouse, fondos de escritorio de computadora o incluso portadas de libros. La línea entre la fotografía comercial, que incluye fotos tomadas para generar ingresos o para ser vendidas, y la fotografía artística a menudo es borrosa, por lo que un fotógrafo inteligente puede combinar las dos disciplinas. Un fotógrafo de arte completo a menudo crea imágenes para una amplia variedad de aplicaciones, desde artísticas hasta comerciales o incluso editoriales. Los fotógrafos de eventos también pueden tomar fotos artísticas en bodas, fiestas de graduación y otros eventos.