Un fotógrafo deportivo es un fotógrafo que se enfoca en fotografiar eventos deportivos y atletas. La mayoría son reporteros gráficos, que toman fotografías para su uso en publicaciones, aunque algunos también pueden ser empleados por equipos específicos como documentalistas. Algunos fotógrafos deportivos son independientes, mientras que otros son empleados de publicaciones específicas o agencias de fotografía. Este trabajo requiere una gran cantidad de viajes, ya que las personas deben poder asistir a eventos deportivos en una variedad de lugares.
Fotografiar eventos deportivos presenta una serie de desafíos. Los fotógrafos deportivos no pueden configurar tomas y esperar el momento perfecto. En cambio, tienen que ser proactivos para identificar buenas tomas a medida que suceden. Esto generalmente requiere moverse por el evento y tener cuidado con el posicionamiento. Esto requiere un conocimiento no solo del deporte, sino de los atletas individuales. Un fotógrafo deportivo que cubre carreras de caballos, por ejemplo, necesita conocer los hábitos de los caballos y los jinetes para poder capturar momentos distintivos.
El fotógrafo deportivo también debe seleccionar los tiempos de exposición adecuados y las velocidades de obturación sobre la marcha. Para congelar un momento, el fotógrafo seleccionaría una velocidad de obturación rápida, lo que da como resultado una profundidad de campo baja. Para imágenes con más movimiento y una profundidad de campo más amplia, el fotógrafo podría usar una velocidad de obturación más lenta. Los fotógrafos deportivos también pueden trabajar con una variedad de cuerpos y lentes de cámara, así como con tipos de película en algunos casos, para lograr diferentes efectos fotográficos.
Algunos fotógrafos deportivos van a la escuela de arte o fotografía para aprender los principios de la fotografía antes de buscar trabajo, mientras que otros pueden comenzar en la parte inferior del departamento de fotografía en una publicación y adquirir habilidades mientras trabajan. Los fotógrafos profesionales a menudo necesitan asistentes, lo que puede ser una excelente oportunidad para que los principiantes aprendan habilidades valiosas que eventualmente pueden usar para desarrollar sus propias profesiones. Los cursos cortos de fotografía deportiva también pueden proporcionar a los aspirantes a fotógrafos deportivos una base en lo básico, junto con la oportunidad de conocer a los fotógrafos que trabajan y comenzar a establecer una red de conexiones.
Parte del proceso de ser un fotógrafo deportivo incluye obtener permiso para acceder a áreas restringidas en los eventos. El fotógrafo puede recibir asistencia con esto a través de una organización matriz. Dado que la competencia es a menudo feroz para buenas tomas en eventos deportivos de alto perfil, la profesión también implica conocer a otros fotógrafos deportivos y desarrollar buenas relaciones laborales. Una fotógrafa deportiva conocida por ser agresiva y grosera puede verse excluida de las buenas posiciones en el campo por multitudes de fotógrafos empujones que recuerdan desaires anteriores.