Las empresas y empresas de todas las descripciones generalmente requieren materiales, productos y asistencia de proveedores externos para llevar a cabo sus funciones principales. Se deben hacer determinaciones sobre cómo se adquirirán dichos bienes y servicios y los términos bajo los cuales se obtendrán. Un gerente de abastecimiento es una persona contratada por empresas u otras entidades organizacionales para realizar tales funciones de contratación y compras. Aunque el aliento de responsabilidad en este tipo de función puede variar según la naturaleza de la empresa empleadora, un gerente de abastecimiento típico identificará proveedores apropiados, negociará contratos, coordinará el transporte y predecirá las necesidades futuras de la empresa.
Un objetivo principal de cada gerente de abastecimiento es asegurar las materias primas, bienes o servicios de la más alta calidad a los mejores precios posibles. Esto requiere un monitoreo continuo de las condiciones del mercado y las tendencias de la industria. Entre las consideraciones que los gerentes de abastecimiento deben analizar se encuentran los inventarios de materiales, la demanda global y la calidad del proveedor. Para tomar las decisiones de adquisición más ventajosas, un gerente de abastecimiento inteligente deberá estar al tanto de las innovaciones de los proveedores, visitar las instalaciones de los proveedores y participar en ferias comerciales. Una vez que se han identificado los proveedores preferidos, pueden comenzar las negociaciones del contrato.
No es raro que los gerentes de abastecimiento usen más de un sombrero dentro de una empresa. Muchos profesionales de abastecimiento también tienen responsabilidades de gestión en marketing, logística, previsión y procesos de fabricación. El potencial de expansión más allá de la descripción del trabajo del gerente de abastecimiento tradicional sugiere que la educación continua y la acreditación especializada son vitales para el éxito de los profesionales en este campo. Algunas de las designaciones disponibles en el ámbito de abastecimiento incluyen la de profesional certificado en gestión de suministros, gerente de compras profesional certificado, profesional de compras acreditado y profesional de la cadena de suministro certificado.
Los gerentes de abastecimiento son empleados por una amplia gama de entidades corporativas y gubernamentales y, por lo tanto, tienen entornos de trabajo variados. Quienes trabajan para empresas y organizaciones tradicionales suelen disfrutar de entornos de oficina relativamente convencionales. Es probable que los profesionales empleados por los grandes fabricantes viajen internacionalmente con frecuencia para buscar los mejores materiales al precio más competitivo. La interacción con otras unidades de negocios dentro de la organización o corporación también puede ser necesaria para comprender con precisión qué tipos de bienes, materias primas o asistencia externa facilitarían mejor los objetivos generales de la empresa. Los gerentes de abastecimiento exitosos también deben adquirir un conocimiento avanzado de las técnicas de negociación y el derecho contractual para que las adquisiciones que supervisan funcionen para la mejor ventaja de su empleador y generen una mayor eficiencia y ganancias.