Un guardia desarmado proporciona servicios de seguridad en lugares de bajo riesgo donde la principal preocupación es controlar el acceso, en lugar de proporcionar protección. En caso de una amenaza o un problema de seguridad, los guardias desarmados pueden solicitar el respaldo de la policía o los guardias armados para abordar el problema. En la mayoría de las regiones, se requiere que las personas tomen un curso corto y soliciten una licencia para trabajar como guardias desarmados. Los empleadores pueden pagar por la capacitación de los guardias desarmados, o las personas pueden seguir la capacitación de forma independiente y solicitar puestos de trabajo después de obtener la certificación.
Los guardias desarmados no llevan armas, aunque están entrenados en técnicas básicas de restricción y el uso de la fuerza en caso de que necesiten poder restringir temporalmente a alguien. Pueden estar estacionados en un puesto de guardia o pueden patrullar a pie o en un vehículo, dependiendo de la instalación. Dependiendo de la instalación, pueden ser la principal fuente de seguridad, o pueden trabajar en conjunto con guardias armados y sistemas de seguridad automatizados.
Un uso clásico para un guardia desarmado es como portero. Cuando las personas intentan ingresar a una instalación, el guardia los detiene, verifica la identificación y determina por qué quieren ingresar. El guardia desarmado también puede ser autorizado para realizar registros de personas y vehículos antes de permitirles pasar. Los guardias desarmados también pueden actuar como patrullas de seguridad, buscando cualquier cosa inusual o anormal que pueda indicar un problema.
Los museos utilizan guardias desarmados para proteger las obras de arte, colocando guardias cerca de piezas de especial interés. El guardia instruye a las personas a mantenerse alejadas de la pieza y actúa como un elemento disuasorio para las personas que consideran el robo o el vandalismo. Por lo general, dichos guardias pueden activar los sistemas de seguridad si es necesario, además de presionar los botones de pánico para convocar a los guardias armados en caso de que la situación de seguridad se intensifique. Incluir guardias desarmados en un plan de seguridad para museos y galerías es menos intimidante para los clientes, además de ser menos costoso para el museo.
Un guardia desarmado también puede trabajar acompañando a personas o posesiones valiosas durante viajes y otras actividades. Puede haber situaciones en las que sea necesaria la presencia de un guardia, pero los riesgos son bajos y no es necesario estacionar un guardia armado. Los guardias desarmados también pueden proporcionar seguridad personal como parte de un detalle de seguridad más amplio. Pueden estar estacionados en el perímetro exterior, con guardias armados en el interior en caso de que alguien pase. Los guardias desarmados también se usan comúnmente como monitores de seguridad estacionados en instalaciones donde se usan cámaras y otros sistemas de monitoreo remoto, pidiendo ayuda si se identifica una intrusión o una amenaza de seguridad similar.