Un ingeniero de alimentos es un tipo de ingeniero que trabaja únicamente con productos alimenticios. Estos ingenieros a menudo tienen muchas tareas diferentes que van desde la creación de nuevos alimentos hasta la identificación de formas de conservar los alimentos envasados durante más tiempo.
Las empresas de fabricación de alimentos con frecuencia emplean ingenieros de alimentos por una variedad de razones. Se le puede pedir a una persona en esta posición que encuentre formas de convertir un producto inestable, como la leche o el queso, en un producto estable. Algunos tienen la responsabilidad exclusiva de encontrar diferentes aditivos alimentarios que puedan prolongar la vida útil de los alimentos. Por lo general, todos los alimentos envasados han sido manipulados por un ingeniero de alimentos en algún momento durante el proceso de fabricación.
En algunos casos, las empresas contratan a estos ingenieros para trabajar en el empaque del producto. Muchos productos diferentes no pueden ser expuestos al aire o la luz solar, y un ingeniero de alimentos puede ser responsable de encontrar formas de proteger los alimentos de ciertos elementos. Del mismo modo, algunos productos deben mantenerse frescos incluso después de que un producto haya sido abierto por un consumidor. Los ingenieros que trabajan en la industria alimentaria pueden pasar una gran parte de la jornada laboral intentando mantener los productos frescos durante períodos más prolongados.
Al igual que con cualquier otra disciplina de ingeniería, un ingeniero de alimentos debe obtener un título de ingeniería o ciencias de los alimentos para asegurar un trabajo en este campo. Las personas que desean trabajar en este campo generalmente estudian ciencias de los alimentos, química y matemáticas mientras toman cursos universitarios. Se necesita una comprensión profunda de cómo funciona la comida, y cómo la comida interactúa con ciertos químicos, para que una persona se convierta en ingeniera de alimentos.
Una parte importante de la responsabilidad de un ingeniero de alimentos es la seguridad alimentaria. No importa en qué tipo de proyecto esté trabajando actualmente un ingeniero, se espera que todos los profesionales de este tipo practiquen pautas de alimentos seguros. Los ingenieros que trabajan en la industria alimentaria deben garantizar que todos los productos envasados sean seguros, que todos los equipos de seguridad funcionen correctamente y que todos los productos vendidos a los consumidores sean seguros para el consumo.
Estas personas también pueden ser responsables de evitar la manipulación de cualquier producto creando envases seguros a prueba de manipulaciones. Algunos fabricantes también contratan ingenieros de alimentos para administrar grandes plantas de alimentos, además de trabajar en problemas de la cadena de suministro. Si bien estos puestos son menos prácticos que otros puestos en el campo, estos ingenieros son necesarios para cumplir con todos los aspectos de la fabricación de alimentos.