El trabajo principal de un asistente dental es preparar un consultorio dental para las visitas de los pacientes, aunque también puede realizar pequeños trabajos como organizar archivos, leer y desarrollar radiografías, y preparar moldes dentales e impresiones de dientes. Realizar estas tareas le permite al dentista e higienista enfocarse más exclusivamente en el cuidado del paciente. Los asistentes rara vez reciben capacitación dental formal, pero generalmente se vuelven bastante conocedores de los procedimientos y prácticas comunes mientras están en el trabajo. Cuando sea necesario, pueden desempeñar un papel más activo en la atención al paciente, aunque la mayor parte de su trabajo generalmente se realiza «detrás de escena».
Deberes de limpieza y configuración
Una de las tareas de asistente más comunes es preparar salas de examen colocando instrumentos y asegurando la limpieza general. El asistente verificará para asegurarse de que todas las herramientas estén presentes y operativas, por ejemplo, y se asegurará de que los suministros como pasta de dientes, enjuague con flúor y guantes de plástico estén en stock.
Después de un examen, el asistente suele ser la persona responsable de limpiar y restablecer el espacio. Esto normalmente implica esterilizar todo el equipo utilizado, así como también desempolvar, barrer y, a veces, trapear. Al final del día, los asistentes normalmente apagan todos los electrodomésticos y cierran la oficina.
Interacción con pacientes
Los asistentes dentales generalmente no brindan atención directa al paciente, pero esto no significa que no puedan tener interacciones externas. Mucho depende de la práctica, pero los asistentes a menudo son responsables de acompañar a los pacientes a las salas de examen y prepararlos, a menudo proporcionando un babero protector u ofreciendo enjuague bucal para un enjuague previo a la limpieza.
Los pacientes que necesitan impresiones de sus dientes también pueden encontrar un asistente dental. La preparación y el llenado de moldes generalmente es muy simple, pero debe hacerse de una manera particular para garantizar buenos resultados. Los asistentes suelen ser los encargados de tomar la impresión y rellenar el molde, los cuales se entregan al dentista a cargo para su posterior estudio.
Trabajo técnico
La mayoría de los asistentes dentales también están capacitados para administrar y desarrollar radiografías dentales. Las radiografías a menudo se completan al comienzo de un examen: como el dentista o higienista trabaja con el paciente, el asistente generalmente está ocupado en la parte posterior desarrollando y procesando la película. De esta manera, si hay un problema, se pueden tomar nuevas fotos. Las diapositivas terminadas también están listas para la revisión experta mientras el paciente todavía está en la oficina, y se puede hacer un diagnóstico sin interrupciones prolongadas en la atención.
Principales diferencias entre higienistas y asistentes
A veces es fácil confundir a los asistentes dentales y a los higienistas dentales: a menudo realizan algunas de las mismas tareas cuando se trata de la configuración y la atención básica del paciente, pero su capacitación y responsabilidades laborales son bastante diferentes. Los higienistas son profesionales que han recibido capacitación especializada en la práctica dental. Por lo general, no son médicos, lo que significa que no pueden hacer diagnósticos o tratar afecciones importantes; sin embargo, generalmente los reconocen y pueden hacer recomendaciones al dentista a cargo. Los higienistas a menudo son responsables de realizar las limpiezas de los pacientes, y también ayudarán durante los procedimientos más complejos, como los rellenos de cavidades y los conductos radiculares.
Un asistente dental generalmente no está calificado para brindar atención directa al paciente, y hacerlo a menudo es una violación de las leyes locales o nacionales. La mayoría de los países regulan la atención dental, a menudo administrando exámenes de calificación o requiriendo títulos especializados. Si bien los higienistas generalmente deben estar certificados, los asistentes a menudo pueden trabajar con pocas o ninguna calificación.
Requisitos de entrenamiento y educación
Por lo general, no existen requisitos formales de capacitación para asistentes dentales, como los hay para higienistas o dentistas, y en la mayoría de los casos las decisiones de contratación son a discreción de los gerentes de práctica individuales. Por lo general, se requiere un diploma de escuela secundaria, y alguna forma de educación superior también suele ser una ventaja. Algunos colegios comunitarios y escuelas de comercio ofrecen programas de asistente dental o asistente médico, la mayoría de los cuales culminan en un título de asociado. Este tipo de capacitación a menudo es muy útil tanto en términos de cumplir con las calificaciones laborales como cuando se trata de encontrar puestos vacantes en primer lugar: muchas escuelas tienen oficinas de carreras que organizarán entrevistas para identificar opciones para estudiantes calificados.