El papel principal de un ingeniero de ciencia de materiales es tomar el conocimiento adquirido en campos como la f?sica, la qu?mica y la cristalograf?a y aplicar ese conocimiento a aplicaciones pr?cticas como la construcci?n de m?quinas, edificios o nuevas formas de materia. El campo de la ingenier?a de la ciencia de los materiales es un campo amplio y multidisciplinario que cumple muchas funciones en el mundo industrializado moderno. Los propios cient?ficos de materiales podr?an centrarse solo en la naturaleza te?rica de las propiedades de la materia. Es su funci?n descubrir estas propiedades y c?mo cambian sus interacciones f?sicas dependiendo de las condiciones locales. Sin embargo, los ingenieros se centran en lo que se puede hacer con el conjunto de conocimientos sobre materiales que ha establecido la ciencia.
Un ingeniero de ciencia de materiales trabaja en proyectos que involucran muchas de las ciencias f?sicas, as? como algunas de las ciencias de la vida. Su educaci?n, por lo tanto, debe incluir una amplia gama de disciplinas. No es raro encontrar investigadores en el campo que tengan m?ltiples grados, a menudo en f?sica o qu?mica y alguna forma de ingenier?a, con experiencia en gen?tica o microbiolog?a tambi?n. Las industrias primarias que continuar?n teniendo una fuerte demanda de un ingeniero en ciencia de materiales son las de medicina; aplicaciones espaciales, militares y energ?ticas; e ingenier?a de microprocesadores. Esto podr?a significar que un ingeniero en ciencias de los materiales trabajar?a en campos tan diversos como la exploraci?n petrolera, el tratamiento del c?ncer, la construcci?n de puentes o el dise?o de aviones, por nombrar algunos.
Hay una amplia gama de oportunidades abiertas para un ingeniero de ciencia de materiales. El campo se centr? tradicionalmente en aplicar el conocimiento de los materiales del estudio de la metalurgia, la cer?mica y los pol?meros a los m?todos de construcci?n tradicionales. La investigaci?n de materiales ahora se combina con los avances de ingenier?a en formas nunca antes vistas. Un ingeniero en ciencias de los materiales podr?a trabajar con una compa??a farmacol?gica para desarrollar dispositivos de administraci?n de f?rmacos dirigidos a las c?lulas tumorales, con una organizaci?n militar para desarrollar una armadura autocurativa o con un fabricante de ropa para desarrollar material que sea impermeable a las manchas. Todas estas aplicaciones han sido posibles gracias a los ingenieros de ciencia de materiales, y es probable que se desarrollen muchas m?s.
Uno de los campos destacados para un ingeniero en ciencia de materiales es la investigaci?n y el desarrollo de la nanotecnolog?a. La nanotecnolog?a tambi?n es un campo interdisciplinario, relacionado con la ingenier?a de materiales y m?quinas a escala, en al menos una dimensi?n, como el ancho o el largo, de 100 nan?metros o menos. Un nan?metro tiene una billon?sima parte de un metro de largo. Para ilustrar el tama?o involucrado en la nanotecnolog?a, un gl?bulo rojo humano promedio tiene generalmente alrededor de 100 nan?metros de di?metro.