Un ingeniero geotécnico utiliza su educación y experiencia para proteger y mantener el medio ambiente físico de la tierra junto con el desarrollo de grandes proyectos públicos y privados. Su experiencia en construcción y diseño de ingeniería civil le permite investigar y analizar sitios de manera segura y determinar su estabilidad presente y futura. Estos proyectos normalmente implican cambios importantes en el entorno físico, y a menudo incluyen túneles y la construcción de estructuras importantes como edificios, puentes, presas, pistas de aterrizaje de aeropuertos y torres.
El éxito de un ingeniero geotécnico depende de sus cálculos y habilidades analíticas consistentemente precisas y confiables. Utiliza software informático especializado para crear prototipos bidimensionales y tridimensionales y para preparar evaluaciones y análisis matemáticos complejos de estructuras planificadas y existentes. La creación y comercialización de propuestas de proyectos y solicitudes de consultas geotécnicas también son importantes responsabilidades laborales de un ingeniero geotécnico.
La mayoría del trabajo de un ingeniero geotécnico requiere trabajo en equipo, ya que la mayoría de los proyectos también requieren las habilidades de ingenieros geológicos, hidrogeólogos y otros profesionales de las ciencias de la tierra. Todos estos especialistas contribuyen a recopilar información para encontrar soluciones y abordar los desafíos del proyecto. Este proceso a menudo implica evaluación de materiales, investigación de diseño y análisis estructural para garantizar que se tomen las decisiones más seguras y rentables.
Dependiendo del alcance del proyecto, también se puede requerir un ingeniero geotécnico para realizar pruebas de campo de los factores de erosión, asentamiento y pendiente, y para analizar los resultados en un laboratorio. Otras actividades diarias incluyen regularmente la preparación de estudios de viabilidad y el análisis de cimientos y patrones de asentamiento de tierras. Los resultados y las recomendaciones se hacen a los clientes en función de estas evaluaciones. A menudo se requiere que el ingeniero geotécnico se reúna con los clientes para evaluar sus necesidades, abordar sus inquietudes y hacer recomendaciones sobre cómo se pueden lograr sus objetivos de la mejor manera dentro del presupuesto del proyecto y las limitaciones de tiempo.
Un ingeniero geotécnico no solo debe tener una fuerte naturaleza inquisitiva, sino que también debe estar motivado a sí mismo para buscar soluciones creativas que satisfagan simultáneamente al cliente, las agencias reguladoras y la ética de la industria. Esto requiere que se mantenga actualizado sobre los métodos y técnicas de ingeniería emergentes e incorpore nuevas tecnologías con procesos establecidos y probados. Las buenas relaciones de trabajo con las pruebas ambientales y de ingeniería y los servicios de consultoría brindan al ingeniero recursos confiables y precisos.
Además de tener una licenciatura o maestría en un campo de la ciencia, como ingeniería geológica o ingeniería civil, terrestre o geotécnica, muchos puestos requieren acreditación de la Institución de Ingenieros Civiles (ICE) u otras organizaciones de ingeniería. Es deseable una formación en relaciones con los clientes y gestión de proyectos. Las habilidades informáticas básicas y la competencia en comunicaciones escritas y orales también son ventajosas.